Childhood Friend of the Zenith Novel – Chapitre 36

༺ À la recherche de l’indice (4) ༻

Un immense serpent, émettant une lumière blanche éclatante, nous observait.

“C-C’est un serpent géant… !”

Je serrai les dents en entendant les mots de Wi Seol-Ah.

Nous étions dans une situation vraiment désespérée.

‘…Un démon ?’

Un serpent d’une taille aussi colossale ne pouvait être qu’un démon.

Et vu qu’il nous avait parlé… Était-ce un démon doté d’une certaine intelligence ?

Je n’avais jamais entendu parler ou vu une telle créature.

Sans parler d’un démon aussi gigantesque.

‘Que dois-je faire ?’

Je n’avais probablement pas les capacités nécessaires pour ne serait-ce que l’égratigner.

Mais je devais au moins m’assurer que Wi Seol-Ah sorte d’ici saine et sauve.

Comment le distraire… ?

À ce moment-là, le serpent prit la parole, comme s’il avait lu dans mes pensées.

— Calme-toi, enfant. Je n’ai pas très faim pour l’instant.

‘…Il n’est pas hostile ?’

En entendant ses mots, j’essuyai la sueur sur mon front et demandai :

“Tu me comprends ?”

— Nous sommes en train de converser, après tout.

“Comment un démon peut-il parler le langage des humains ?”

— Un démon… Comme c’est amusant.

Le serpent bougea sa langue.

Même sa langue semblait plus grande que moi.

— Nous sommes à une époque où des entités comme moi sont appelées démons, n’est-ce pas ?

Sa voix était teintée d’amertume.

Il ne semblait pas agressif, mais je ne pouvais pas faire confiance à un démon, alors je restais sur mes gardes, enveloppé de Qi.

Le serpent ouvrit ses yeux, révélant un regard doré, et me posa une question.

— …Je suis curieux, enfant. Comment un enfant comme toi, qui ne vient pas de la Nature, a-t-il pu arriver jusqu’ici ?

“La Nature… ?”

Faisait-il référence à la Nature Dorée ?

“…La Nature Dorée a disparu il y a des siècles.”

À mes mots, les yeux du serpent s’écarquillèrent.

Puis il les ferma lentement.

— Shhhh

Le gigantesque serpent replia son corps.

Il bougea à peine, mais toute la salle se mit aussitôt à trembler — le serpent était vraiment immense.

— …Je vois. Il semble que c’était inévitable après tout.

L’énorme tête du serpent descendit lentement vers le sol.

— Mais malgré tout, je suis curieux. Même si mon pouvoir s’affaiblit, comment as-tu réussi à venir jusqu’ici ?

‘…Quand il parle de pouvoir, cela signifie-t-il que c’est ce démon qui a mis en place la magie spatiale ?’

Un démon avec un pouvoir aussi inconcevable…

Quel effroi !

Comment devrais-je répondre à sa question ?

En vérité, je n’étais arrivé ici que parce que Wi Seol-Ah m’avait conduit jusque-là, donc je n’avais pas grand-chose à dire.

“…Je suis tombé ici par hasard.”

— …Quoi ?

Le serpent, qui s’apprêtait à répondre à ma réponse absurde, s’interrompit soudainement et déplaça son regard ailleurs.

Le serpent regardait maintenant Wi Seol-Ah.

Ses yeux dorés brillèrent légèrement en la fixant.

Vu sa taille, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une peur immense face à cette tête massive qui nous observait si intensément.

Wi Seol-Ah semblait partager ma frayeur puisqu’elle se réfugia rapidement derrière mon dos.

Après quelques secondes d’observation, le serpent recula un peu pour nous laisser de l’espace.

— Je vois… C’est donc ce qui s’est passé.

Hein ? Qu’avait-il compris ?

— Enfant, quel était ton objectif en venant ici ?

Le serpent posa soudainement la question.

J’étais abasourdi par sa demande.

Si ce serpent avait un lien avec la Nature Dorée, nous laisserait-il simplement voler le trésor caché et nous échapper ?

“Je suis arrivé ici par coïncidence, monsieur.”

Je parlai instinctivement avec un ton formel.

Le serpent fit tournoyer sa langue à ma réponse.

Peut-être était-ce la peur qui me faisait halluciner, mais j’eus l’impression que le serpent souriait.

Puis il reprit la parole.

— Malheureusement, ce que tu cherches n’est plus ici.

…Merde, il avait compris que j’étais venu pour le trésor caché.

En réalisant cela, une sueur froide coula instantanément le long de mon dos.

Le serpent poursuivit.

— Mes jours touchent à leur fin, et cet endroit disparaîtra avec moi.

‘…Sur le point de mourir ?’

J’avais l’impression de comprendre maintenant comment le clan Tang avait pu découvrir cet endroit.

Si le serpent disait la vérité, alors le clan Tang avait probablement trouvé cet endroit après la dissipation de la magie spatiale.

‘Ça explique pourquoi personne n’a pu trouver un arbre aussi unique depuis si longtemps.’

Mais disait-il vrai en affirmant qu’il n’y avait plus rien ici ?

Si c’était le cas, alors qu’avait obtenu le seigneur du clan Gaecheon en venant ici ?

— Enfant.

“…Oui, monsieur ?”

Je répondis nerveusement à l’appel du serpent.

Ma fierté en prit un coup, car je m’adressais à un serpent sur un ton aussi formel, mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.

— Que penses-tu du destin ?

“Quelle question absurde… Monsieur ?”

Face à une question aussi ridicule, je réagis instinctivement de façon familière.

‘Idiot, pourquoi dire ça dans une situation pareille !?’

— Hahahaha !

Le serpent éclata de rire, et toute la salle trembla sous ses éclats.

— Tu as raison… C’était effectivement une question absurde de ma part.

Heureusement, le serpent ne semblait pas en colère.

Je voulais me plaindre du fait que le serpent était le seul à poser des questions, mais je me retins.

Je ne pouvais pas me le permettre dans ma situation actuelle.

Le serpent déroula lentement son corps.

— …Pourquoi retarder ce qui est voué à disparaître un jour.

Il ne semblait pas s’adresser à moi.

À qui parlait-il ? Puis, soudain, le serpent commença à briller intensément.

Ce n’était plus la lumière blanche qu’il émettait auparavant, mais une lumière dorée, semblable à celle de ses yeux.

Alors que je pensais profiter de cette occasion pour fuir avec Wi Seol-Ah, quelque chose jaillit de la bouche du serpent.

C’était une perle dorée.

Je ramassai la perle qui s’était arrêtée à mes pieds.

Puis le serpent parla.

— Prends-la.

“…Qu’est-ce que c’est ?”

— C’est ta récompense pour avoir fait face à un monstre tel que moi. Puisqu’elle devait de toute façon finir entre les mains de quelqu’un, il est sans doute mieux que ce soit toi. C’est ainsi que le destin fonctionne.

Même si la perle provenait du corps du serpent, elle n’était recouverte d’aucun mucus.

Si je devais faire une comparaison, elle ressemblait à une pierre démoniaque, mais elle n’émanait aucune aura malveillante, contrairement aux pierres démoniaques.

Au contraire, elle semblait luxueuse et lumineuse.

Elle donnait presque une impression… sacrée ?

— Puisque tu as cela en toi, tu seras capable de l’absorber plus facilement que les autres.

‘Cela’ ? De quoi parlait-il… ?

Avant que je ne puisse y réfléchir davantage, une quantité massive de Qi brûlant se déversa dans mon corps.

“…Ugh !”

Sous l’effet de cette douleur soudaine, je tombai à genoux.

Encore une fois, comme la dernière fois, mon pouvoir d’absorption démoniaque s’était activé sans ma volonté.

Je m’étais relâché, pensant que c’était une pierre démoniaque.

Mais, curieusement, je ne ressentais aucune énergie démoniaque envahir mon corps.

Le problème semblait plutôt être que le Qi affluant dans mon corps était trop important pour moi.

Alors que je me débattais avec la douleur, je sentis les mains de Wi Seol-Ah frotter doucement mon dos.

Soudain, le Qi furieux qui avait inondé mon corps se calma.

Cependant, alors que je m’apprêtais à pousser un soupir de soulagement, le Qi injecté rencontra mon propre Qi de feu, se combinant avec lui, et déclencha une nouvelle tempête à l’intérieur de mon corps.

“Ughhh… !”

La douleur ressurgit instantanément, plus intense qu’auparavant ; je sentis que j’allais mourir.

Le serpent cherchait-il à me tuer ? Si c’était le cas, pourquoi adopter une méthode aussi détournée ? Il aurait sûrement été plus efficace de me dévorer en une bouchée…!?

Lentement, puis rapidement.

— Boum !

Le seul son que je devais entendre était mes gémissements, mais pour une raison inconnue, j’entendis une explosion dans ma tête.

Était-ce une hallucination causée par la douleur ?

Finalement, les deux Qi qui s’agitaient sauvagement fusionnèrent en une seule ligne.

Après que cette ligne fusionnée atteignit le centre de mon corps, elle se répandit soudainement dans tout mon être, ignorant complètement tout contrôle que j’essayais d’imposer.

Comme si elle avait brusquement explosé.

La douleur devint insupportable ;

Et je perdis connaissance.

---

Après que Gu Yangcheon s’évanouit.

La salle ne comptait plus que deux individus conscients — le serpent et Wi Seol-Ah.

Le serpent rit en observant la scène.

— Je suppose que c’était trop pour lui.

Le pouvoir d’un serpent sur le point de devenir un dragon.

En absorbant ce pouvoir, Gu Yangcheon possédait désormais un Qi plus puissant que celui de la plupart des autres.

Wi Seol-Ah posa la tête de Gu Yangcheon sur ses genoux et continua de lui frotter doucement le dos.

Le serpent lui demanda alors :

— Es-tu satisfaite de cela ?

Wi Seol-Ah leva la tête à cette question.

Contrairement à ses yeux noirs habituels, ses yeux étaient maintenant dorés.

Wi Seol-Ah ouvrit alors la bouche et dit :

“Ce n’est pas à moi d’être satisfaite.”

Son ton était radicalement différent de celui qu’elle avait d’habitude, dénué de toute naïveté.

La voix du serpent se fit triste en réponse.

— Tu es venue jusqu’ici après avoir changé tant de choses. Est-ce ce que tu voulais ?

“Pourquoi ? Tu ne peux pas le comprendre ?”

— Ce n’est pas ça. Je le comprends tellement que je ressens de la peine pour toi.

Le serpent baissa lentement son corps vers le sol.

Ses écailles perdaient peu à peu leur éclat.

Wi Seol-Ah, toujours en train de caresser le dos de Gu Yangcheon, demanda :

“Pourquoi avoir remis le joyau que tu avais protégé si longtemps à une personne que tu venais de rencontrer ?”

— C’était un caprice. Il n’y a rien de pire que d’attendre quelqu’un qui ne viendra jamais, alors j’ai décidé de lâcher prise.

Le serpent se remémora un homme aux cheveux dorés, arborant un large sourire.

Quelqu’un qu’il ne reverrait jamais.

— …Le destin est une maîtresse cruelle.

Les écailles tombèrent au sol. Dès qu’elles touchèrent la terre, elles se désintégrèrent et disparurent.

Tout comme les feuilles de l’érable blanc.

Peu après, le serpent géant disparut… sans laisser la moindre trace.

C’étaient les derniers moments du serpent qui avait remis le joyau.

Wi Seol-Ah caressa doucement la tête de Gu Yangcheon.

“Dans une telle situation, tu pensais encore à me protéger… Quelle sorte de personne es-tu donc ?”

– Ploc-ploc.

Des larmes tombèrent lentement sur le visage de Gu Yangcheon.

‘Tu aurais pu simplement fuir.’

Même en tremblant, Gu Yangcheon avait continué de rester devant elle.

‘Je ne comprends pas. Pourquoi faire tout ça pour moi ?

‘Pour une personne comme moi, qui ne porte que rancœur et mépris, et ne connaît rien d’autre…’

Je me souvins de cette personne qui n’avait jamais ouvert la bouche pour qui que ce soit, sauf pour elle-même.

Je la haïssais. Je la détestais et je ne souhaitais rien d’autre que de la tuer.

Cette personne n’était autre que moi.

— …Rends-le maintenant.

J’entendis une voix.

Wi Seol-Ah essuya les larmes qui coulaient avec ses mains.

“Désolée, mais je vais encore l’emprunter un peu.”

Ce n’était pas encore le moment.

C’était encore trop dangereux.

Encore un peu.

Wi Seol-Ah plaça délicatement la tête de Gu Yangcheon au sol et se leva lentement.

Elle aurait voulu lui caresser la tête encore un peu plus, mais elle connaissait sa place.

Et elle sentait que c’était un acte égoïste, car elle ignorait sa propre culpabilité.

Wi Seol-Ah s’étira lentement.

C’était toujours le corps d’une jeune fille frêle, mais le pouvoir qu’elle contenait en elle était si grand qu’elle n’avait aucun mal à contrôler ce corps.

Une fois ses étirements terminés, Wi Seol-Ah parla en regardant la porte par laquelle ils étaient entrés.

“Sors maintenant.”

La voix de la jeune fille était maintenant tranchante et froide, comme une lame.

L’homme, surpris par ses paroles, se montra.

“…Comment ? Depuis quand as-tu remarqué ma présence ?”

“Tu pensais pouvoir te cacher en manquant autant de subtilité ?”

L’homme n’était autre que Macheol.

L’escorte de Namgung Cheonjun.

Depuis le début,

Depuis que Gu Yangcheon avait quitté le clan Tang, Wi Seol-Ah savait qu’ils étaient suivis.

Même si Gu Yangcheon avait un peu d’expérience grâce à son passé, il n’aurait jamais pu remarquer un artiste martial qui avait atteint le sommet.

“…J’allais terminer ça discrètement.”

Macheol laissa échapper un soupir.

Il avait déjà dégainé son épée.

“Tu es une enfant avec de bons instincts. Je ne voulais pas avoir à m’occuper de toi, alors je comptais simplement me débarrasser de Gu Yangcheon, mais maintenant tout est fichu.”

“Est-ce un ordre de Namgung ?”

Les yeux de Macheol se froncèrent à cette question.

“Comment oses-tu !? Tu n’as pas le droit de prononcer ce nom !”

Wi Seol-Ah resta impassible face à la colère de Macheol.

Puis elle tira lentement un poignard.

Macheol ricana en voyant le poignard.

“Que comptes-tu faire avec ça ?”

Wi Seol-Ah ne répondit pas.

Macheol se mit alors à réfléchir en regardant Wi Seol-Ah.

‘Magnifique.’

Elle était fascinante.

Elle semblait encore jeune, alors il serait préférable de la ramener au clan et de simplement se débarrasser du fils du clan Gu.

Avec le trésor caché, et la tête de Gu Yangcheon.

Cette expédition était une réussite.

Après avoir terminé ses pensées, Macheol demanda à Wi Seol-Ah :

“Si tu ne résistes pas, je ne te ferai aucun mal. Qu’en dis-tu ?”

‘Elle va probablement se blesser si elle essaie de me combattre tout en tentant de protéger son maître.’

‘Et ça ne plaira certainement pas à mon maître.’

Wi Seol-Ah, une fois de plus, ne répondit pas.

Elle baissa simplement les yeux vers le poignard.

Macheol poussa un soupir déçu.

“Bien, si tu insistes, alors…”

— Thud.

“Hmm… ?”

Macheol laissa échapper un son idiot.

Quelque chose venait de tomber près de lui.

Puis il sentit quelque chose d’étrange, un déséquilibre soudain.

Macheol, d’une main tremblante, tenta de toucher son épaule gauche.

Une sueur froide coula le long de sa joue.

Elle n’était plus là.

Tout son bras gauche avait disparu.

En baissant les yeux, il vit que la chose qui était tombée n’était autre que son propre bras.

“Quand as-tu… ?”

Macheol n’avait même pas vu Wi Seol-Ah bouger.

“Ferme-la.”

La voix de Wi Seol-Ah résonna dans ses oreilles.

Et Macheol réalisa enfin que quelque chose n’allait pas — terriblement mal.

Wi Seol-Ah fit un premier pas en avant, et la respiration de Macheol devint instantanément saccadée.

À mesure que la distance entre eux diminuait, Macheol trouva de plus en plus difficile de respirer.

Une pression écrasante s’abattait sur lui.

“…Ne dis plus un mot ; je ne veux pas qu’il se réveille alors qu’il dort si paisiblement.”

En avançant, les cheveux de Wi Seol-Ah prirent lentement une teinte dorée.

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