Childhood Friend of the Zenith Novel – Chapitre 32

༺ Seulement Trois Fois (2) ༻

Tang Soyeol avait toujours été unique par rapport aux autres; cette singularité se manifestait particulièrement dès son jeune âge.

Alors que les autres enfants couraient après les chiens et les chatons mignons, elle, cherchait des reptiles comme des serpents et des lézards.

En grandissant, elle passa des serpents et des lézards aux bêtes féroces comme les tigres.

Son visage acéré, qui ressemblait à celui d’un animal sauvage, la faisait ressembler à un prédateur naturel pour les animaux plus faibles.

C’est pourquoi, dans le passé, lorsqu’on proposa une alliance matrimoniale entre les clans Namgung et Tang, elle s’y opposa farouchement.

Tang Soyeol n’avait jamais vraiment apprécié Namgung Cheonjun.

Tout le monde disait qu’il était beau, mais –

« On dirait un playboy. »

Elle ressentait un profond dégoût chaque fois qu’elle posait les yeux sur lui.

Elle n’était jamais tombée sous le charme de Namgung Cheonjun et se sentait même un peu mal à l’aise face à l’aura qu’il dégageait.

Elle l’avait toujours trouvé… étrange.

Pour elle, sa gentillesse cachait toujours des intentions dissimulées.

Elle ne comprenait pas pourquoi tout le monde perdait la tête devant l’apparence de Namgung Cheonjun.

En comparaison, Namgung Bi-ah était une personne bien meilleure.

Bien qu’elle soit silencieuse et peu expressive, Tang Soyeol la trouvait sincère. Namgung Bi-ah l’avait toujours acceptée, même lorsqu’elle l’avait maltraitée.

Tang Soyeol appréciait Namgung Bi-ah, qui l’acceptait malgré son caractère difficile.

Elle avait été touchée lorsque Namgung Bi-ah avait tenu sa promesse de venir à la prochaine Exposition Militaire de Tang.

Mais elle se demandait pourquoi Namgung Cheonjun l’avait aussi accompagnée.

Où que Namgung Bi-ah allait, Namgung Cheonjun n’était jamais loin derrière.

Pourquoi?

Chaque fois qu’elle les regardait, Tang Soyeol avait l’impression que Namgung Bi-ah n’aimait pas vraiment Namgung Cheonjun.

Cependant, son expression impassible rendait difficile la compréhension de ses véritables sentiments, et Tang Soyeol ne se sentait pas en position de lui poser des questions à ce sujet.

« N’est-ce pas, Tangrang? »

— Grrr.

Un énorme loup à la fourrure noire, l’un des animaux de compagnie de Tang Soyeol.

Tang Soyeol soupira doucement en caressant son animal.

« Tu es tellement adorable… J’aimerais que tous les hommes du monde soient comme toi. »

Même si elle souhaitait cela, Tang Soyeol savait bien que c’était impossible.

Namgung Cheonjun, le gars de Moyong et Peng Woojin du clan Peng avaient tous des visages doux et bienveillants.

Pourquoi ont-ils tous l’air de playboys?

De plus, les types des clans Namgung et Moyong la mettaient mal à l’aise chaque fois qu’elle était en leur présence. Quant au dernier…

« Peng Woojin est juste un cinglé. »

Tang Soyeol sentit un mal de tête lancinant en se souvenant des scènes où Tang Jooyeok et Peng Woojin faisaient des bêtises ensemble.

« Pas étonnant que je sois devenue amie avec Peng Ah-hee dès notre première rencontre — nous avons toutes les deux des grands frères bizarres…

Je crois que la dernière fois que je l’ai vue, c’était quand ses fiançailles avaient été annulées. »

« J’oublie avec quel clan elle allait se marier; d’ailleurs, je ne pense pas qu’elle me l’ait dit. »

Tout ce dont Tang Soyeol se souvenait, c’était que Peng Ah-hee disait qu’il était une ordure, et qu’elle était heureuse que les fiançailles aient été rompues.

« … Y a-t-il des hommes cool quelque part? »

Tang Soyeol, qui traversait sa puberté, rêvait d’une rencontre romantique.

La nuit de l’arrivée de Namgung Bi-ah, Tang Soyeol l’avait invitée à voir leur lac.

Le Lac de la Fleur de Lotus était un joyau du clan Tang et était interdit aux étrangers — personne ne pouvait y entrer sans permission.

La fleur de lotus qui flottait sur l’eau était, après tout, une herbe sacrée précieuse.

En dehors de la fleur de lotus elle-même, le lac et les poissons qui l’habitaient étaient des luxes.

Selon Tang Jooyeok, le lac avait été conçu de manière excessive par des professionnels.

Tang Soyeol était honnêtement d’accord avec cette affirmation.

C’était extrêmement joli… mais à part ça, ça ne servait à rien.

Alors qu’elles se promenaient lentement dans la nuit, Tang Soyeol demanda à Namgung Bi-ah.

« Bi-ah, comment s’est passé ton voyage? »

« … Oui, bien que je me sois perdue… »

« … Tu t’es encore perdue. »

Namgung Bi-ah avait un talent anormal pour se perdre.

Un instant, elle suivait la bonne direction, puis soudainement, elle partait seule dans la mauvaise direction.

« Peut-être que c’est à cause de sa personnalité impassible », pensa Tang Soyeol.

« Eh bien, au moins tu es arrivée ici… J’étais inquiète. »

« J’avais un compagnon. »

« Un compagnon? »

« Oui. »

Parle-t-elle des membres d’un autre clan avec qui elle était venue?

Tang Soyeol avait entendu dire qu’ils appartenaient au clan Gu ou quelque chose du genre. Honnêtement, elle ne les connaissait pas vraiment.

Tout ce qu’elle savait du clan Gu, c’était qu’il abritait le célèbre Guerrier Tigre, que le Phénix de l’Épée venait de ce clan, et qu’ils étaient le clan le plus puissant du Shanxi.

C’était un clan qui ne participait pas à beaucoup d’activités extérieures, donc Tang Soyeol ne savait pas grand-chose à leur sujet à part ces trois faits.

Qu’un descendant du clan Gu participe à l’Exposition Militaire de Tang de cette année était également inédit.

Peut-être que Tang Jooyeok les connaissait puisqu’il était le jeune seigneur?

« Tu parles de ce clan Gu? »

« Oui… »

« Hein? »

Pendant une seconde, Tang Soyeol crut avoir vu un sourire sur le visage de Namgung Bi-ah.

Elle n’avait jamais vu Namgung Bi-ah sourire, jamais.

Elles continuèrent leur promenade nocturne avec une brise fraîche les entourant.

Il semblait que Namgung Bi-ah n’avait pas vraiment envie de retourner à l’intérieur après tout.

Puis elles s’arrêtèrent.

Elles sentaient une présence devant elles.

« … Ce n’est pas mon frère. »

En réalité, il s’agissait de deux personnes.

Leurs visages n’étaient pas visibles à cause des ombres, mais ils n’appartenaient pas au clan Tang.

« Qui êtes-vous? » demanda Tang Soyeol.

Ils semblaient surpris par la voix.

Ils ne semblaient pas être des ennemis, donc ils étaient probablement des invités venus ici sans savoir que le lac était une zone interdite.

« Cet endroit est interdit aux étrangers. »

La lumière de la lune révéla lentement leurs visages.

Tang Soyeol s’arrêta après avoir aperçu leurs visages — particulièrement après avoir vu celui du garçon.

Non, peut-être vaudrait-il mieux dire que le temps s’était arrêté pour elle à ce moment-là.

Boum! Boum!

Elle sentit son cœur battre à tout rompre, comme s’il était sur le point d’exploser.

Le garçon avait des cheveux d’un noir de jais, des yeux perçants et une expression légèrement irritée. Il ressemblait à un animal féroce.

« S-Si vous ne répondez pas, je vais appeler— »

« Ma voix tremble… J’ai un peu bégayé, a-t-il remarqué? » Tang Soyeol ne comprenait pas pourquoi elle était soudainement nerveuse.

Namgung Bi-ah, qui se tenait tranquillement à côté de Tang Soyeol, lui chuchota l’identité du garçon.

Il venait du clan Gu.

« Je suis Gu Jeolyub », dit le garçon.

« Gu Jeolyub… Même son nom est cool… »

« Attends, qu’est-ce que je fais? Qu’est-ce que je disais déjà!? »

Ce qu’il avait dit et comment elle avait répondu —

Elle ne s’en souvenait plus.

Elle souhaitait simplement que les battements de son cœur effrénés s’arrêtent.

Tang Soyeol comprit à cet instant qu’elle avait de gros ennuis.

« Ce n’est pas bon; il faut que je m’en aille tout de suite! »

Le garçon partit avant qu’elle ne puisse rassembler ses pensées, et Tang Soyeol fit semblant d’être calme, passant ainsi la nuit,

Mais en vérité, elle n’arriva pas à fermer l’œil.

Le lendemain, Tang Jooyeok annonça qu’il avait invité tous les jeunes gens présents à l’événement pour un repas anticipé.

Tang Soyeol se sentit immédiatement revigorée en entendant ses paroles, malgré une nuit blanche.

« Calme-toi, s’il te plaît… »

Elle se disait de se calmer, mais les battements continuaient, peu importe ses souhaits.

Et s’il venait?

Et s’il ne venait pas?

Et alors, s’il ne venait pas!?

Tang Soyeol ne comprenait plus sa propre façon de penser, et alors qu’elle débattait avec elle-même tout en étant assise à côté de son frère —

Le garçon arriva.

Pour une raison quelconque, il avait le bras autour de l’épaule de Namgung Cheonjun.

Étaient-ils amis? L’atmosphère entre eux laissait pourtant penser le contraire…

Le repas avait commencé depuis un moment, mais Tang Soyeol ne pouvait même pas dire si la nourriture entrait dans son nez ou dans sa bouche.

Ses yeux étaient rivés uniquement sur le garçon.

« Ces yeux perçants… Ils sont tellement cool… »

« Aww, il ne supporte pas les épices. »

« Ah, il tousse, trop mignon. »

Après quelques pensées absurdes à son sujet, elle se retrouva soudain assise à côté du garçon.

« Suis-je folle…? Qu’est-ce que je fais, et pourquoi ai-je l’impression d’avoir de l’expérience dans ce domaine!? »

Son déplacement pour s’asseoir à côté de lui — qu’il soit conscient ou non — était un bon coup, mais le problème survint après, sous la forme de sa petite voix.

Tang Soyeol devenait folle en regardant le visage du garçon, qui fronçait légèrement les sourcils car il ne comprenait pas son intention.

Certains serviteurs lui avaient déjà dit que si une personne se sentait trop bien, elle commencerait à s’agiter, et en ce moment, Tang Soyeol comprenait enfin ce qu’ils voulaient dire.

« Je sens que je devrais dire quelque chose. Mais que devrais-je lui demander…?

« Est-ce qu’il y a du poison que tu aimes? Je suis douée avec les dagues, ça te dirait de faire un duel?

« … Peut-être pas ces questions. »

Plat préféré? Oui, posons une question normale.

« J-Jeune maître Gu, as-tu… quelqu’un que tu aimes— »

« Frère Tang, est-ce que la zone d’entraînement est là-bas? »

Les mots que Tang Soyeol avait enfin réussi à prononcer furent noyés par la voix de Namgung Cheonjun.

« Dame Tang, que disiez-vous? »

Le garçon lui avait demandé gentiment, mais Tang Soyeol ne pouvait pas répéter la question après l’avoir dite une fois.

Elle se promit simplement qu’un jour elle mettrait du poison dans le thé de Namgung Cheonjun.

Ce type avait même interféré dans la zone d’entraînement.

Soudainement, il voulut faire un duel avec le garçon.

Tang Soyeol cria inconsciemment, s’opposant à l’idée.

« Non! »

Que voulait-elle dire par « non »?

Eh bien, il y avait l’écart d’expérience, et il y aurait certainement une différence de compétence.

« Le visage… Et si son visage se faisait blesser!? »

C’était la principale pensée de Tang Soyeol.

Et si ce visage précieux se retrouvait avec une cicatrice ou quelque chose du genre?

Si ce visage de bête, regardant tout de haut, se retrouvait marqué…

Tang Soyeol avait l’impression qu’elle ferait n’importe quoi pour ruiner Namgung Cheonjun.

Malgré l’objection de Tang Soyeol, le garçon accepta le défi de Namgung Cheonjun.

Namgung Cheonjun avait dit qu’il n’utiliserait ni son qi ni un de ses pieds,

Mais il restait l’Épée Éclair.

Tang Soyeol se demandait si elle serait même capable de toucher les vêtements de Namgung Cheonjun s’ils se battaient sans utiliser leur qi.

C’était sa réputation en tant qu’artiste martial.

Peut-être que la seule personne qui pouvait l’affronter était le Phénix de l’Épée.

Pendant ce moment, Tang Soyeol ne pouvait que regarder nerveusement.

Devrais-je intervenir s’il est sur le point de se blesser? Mais sur quelles bases?

« Hein, oui, quel droit ai-je même…? »

Alors qu’elle se débattait avec ses pensées sur ce qu’elle devait faire, Tang Soyeol regarda Namgung Bi-ah…

« Bi-ah…? »

L’expression de Namgung Bi-ah était la même que d’habitude, mais elle tenait la poignée de son épée dans sa main.

Son visage semblait légèrement différent de d’habitude, et sa respiration semblait un peu plus rapide aussi.

Était-ce à cause du duel de son petit frère?

Mais on aurait dit qu’elle ne le regardait même pas.

« …! »

Soudainement, les yeux de Namgung Bi-ah s’écarquillèrent. Tang Soyeol se demanda ce qui s’était passé, alors elle tourna immédiatement la tête pour regarder.

« … Hein? »

Tang Soyeol ne comprenait pas ce qu’elle voyait.

L’épée en bois qui roulait sur le sol, et Namgung Cheonjun, à genoux,

Et ensuite, il y avait le garçon qui regardait Namgung Cheonjun de haut.

Elle ne savait pas ce que c’était,

Mais elle se sentait toute bizarre.

Elle laissa échapper un souffle chaud sans s’en rendre compte tout en ressentant ce picotement.

La bête dont elle avait rêvé.

« Peu importe s’il est faible, ce visage est parfait. »

C’était ce que Tang Soyeol avait pensé au début, mais maintenant, ces pensées avaient changé.

Le garçon demanda à Namgung Cheonjun tout en le regardant.

« Tu ne vas pas ramasser ça? »

Avec ces mots, le garçon fit un pas vers Namgung Cheonjun.

Et Tang Soyeol tomba instantanément à genoux.

---

« Je ne comprends pas. »

C’était la seule pensée qui traversait l’esprit de Namgung Cheonjun.

« Pourquoi ai-je lâché l’épée…?

« Après avoir attaqué son épaule, j’allais attaquer sa jambe. »

Il réfléchissait à la manière dont il allait humilier ce type, et il s’amusait déjà rien qu’en y pensant, alors…

« Pourquoi… Pourquoi ai-je lâché l’épée? »

Son bras était douloureux à cause de la douleur.

Son poignet virait au rouge.

« J’ai lâché l’épée en si peu de temps? Mais alors… pourquoi ne l’ai-je pas remarqué? »

« Quelle surprise. »

Namgung Cheonjun leva la tête à cette voix.

Le garçon, qui s’était rapproché de Namgung Cheonjun, le regardait maintenant de haut.

« Les génies ont toujours quelques pensées ou autres pendant les duels. Si c’était un vrai combat, tu serais probablement mort trois fois déjà, tu le sais? »

Namgung Cheonjun s’apprêtait à répondre, mais se déplaça rapidement.

C’était à cause du poing qui arrivait droit sur lui.

Il réussit à l’éviter, mais à cause de sa posture déstabilisée, il ne put esquiver la prochaine attaque.

Le coup de pied atterrit sur la poitrine de Namgung Cheonjun et le fit rouler par terre en grognant.

« Urghhh… »

Pendant qu’il luttait pour respirer, l’épée en bois fut jetée dans ses mains.

« Ramasse ça. Tu as dit que ce serait une leçon pour moi. »

Le garçon applaudit ensuite immédiatement après.

« Oh, ou peut-être que c’est moi qui te donne une leçon? Ça, je suis assez confiant. »

— Crack

La provocation émanant du visage souriant du garçon fit respirer Namgung Cheonjun avec difficulté.

Puis Namgung Cheonjun se releva, récupérant son épée.

« J’ai baissé ma garde- »

« Tu n’es pas en train de dire que tu as baissé ta garde, hein ? Il n’y a pas d’excuse plus pathétique pour un artiste martial. »

Namgung Cheonjun se tut face aux paroles du garçon.

Même lui savait que c’était une excuse pathétique.

Il préféra donc ajuster tranquillement sa posture.

« …Il a du talent, après tout. »

Il l’avait sous-estimé.

Il aurait dû se douter qu’il avait quelque chose, étant donné qu’il était le frère cadet du Phénix de l’Épée.

Namgung Cheonjun fit un petit pas en avant et positionna son épée face à son adversaire.

Il devenait sérieux.

Il traça un demi-cercle, fit un mouvement de poignard, récupéra l’épée, et continua à répéter le processus.

C’était un mouvement qu’il avait pratiqué pendant des années.

Grâce à son entraînement, il pouvait être impeccable dans ses mouvements tout en restant ferme.

Il savait qu’un jour, il représenterait l’art de l’épée rapide du clan Namgung.

Le Zénith.

C’était le nom porté par l’Empereur de l’Épée à cette époque, mais Namgung Cheonjun était certain qu’il hériterait un jour de ce titre.

« On m’a dit que j’avais plus de talent à l’épée que même le Seigneur du clan. »

Il en était donc sûr.

« Parce que je suis un génie. »

Mais alors pourquoi…

« Pourquoi je ne peux pas le toucher!? »

Combien de coups avait-il donné ? Combien d’attaques avait-il lancées ?

L’épée de Namgung Cheonjun était définitivement rapide.

Il n’y avait aucune faille dans ses mouvements, et ses attaques continuaient sans interruption.

À mesure que sa respiration devenait plus saccadée à cause de sa colère, Namgung Cheonjun reprit son épée.

Il n’y avait aucune raison pour qu’il perde contre ce type.

Mais alors pourquoi ?

« Comment sait-il à chaque fois où je vais frapper ? »

Le garçon esquivait constamment ses attaques de justesse.

L’épée frôlait ses vêtements et ses cheveux.

Mais elle ne l’avait jamais touché directement.

Il utilisait le minimum de mouvement nécessaire pour esquiver les attaques, ce qui signifiait qu’il ne se fatiguait pas non plus.

C’était impossible à moins qu’il ne soit réellement meilleur que Namgung Cheonjun.

Alors, quelle était la réponse ?

« Ce bâtard… est plus fort que moi ? »

Les pensées de Namgung Cheonjun commencèrent à s’assombrir alors qu’il sentait son orgueil s’effondrer.

« …Je veux le tuer. »

Le bâtard qui attirait l’attention de sa sœur parfaite.

Le bâtard qui esquivait son épée comme si facilement.

« Je veux le tuer. »

Alors que Namgung Cheonjun perdait le contrôle de son désir de tuer, il canalisa un peu de Qi dans son épée.

Juste assez pour que personne ne le remarque.

Namgung Cheonjun concentra alors toute sa force dans son attaque suivante, visant la tête du garçon.

– Poow!

« Urghhhh ! »

Namgung Cheonjun trembla et tomba à genoux.

Puis le garçon lui donna une gifle en plein visage.

Avec un bruit sec, « Pa! », Namgung Cheonjun s’effondra.

« Ce bâtard. »

Le garçon, Gu Yangcheon, s’approcha de Namgung Cheonjun et cria.

Sa voix débordait de colère.

« J’allais te laisser tranquille, mais toi, espèce de merde, tu as osé utiliser du Qi dans ton attaque ? Pourquoi ? Tu voulais me tuer ? »

Namgung Cheonjun ne pouvait pas se concentrer alors que le sang coulait de sa tête.

« Quelle sensation de merde. Franchement, est-ce que je n’ai pas retenu ma colère plus de trois fois déjà ? »

Alors que Gu Yangcheon semblait parler à une personne invisible,

Il donna un coup de pied dans l’entrejambe de Namgung Cheonjun, qui rampait pour s’éloigner.

« Aghhhhhhh- !!! »

« Gasp… ! »

Tang Jooyeok, qui avait tout observé jusque-là, sursauta sans s’en rendre compte.

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