Childhood Friend of the Zenith Novel – Chapitre 31

༺ Seulement Trois Fois (1) ༻

Deux heures avant l’incident.

Je venais tout juste d’arriver dans la salle à manger, accompagné du duo déjanté des Namgung, et en jetant un coup d’œil rapide à la pièce, je remarquai que seuls les jeunes prodiges étaient présents—la seule personne dans la salle qui semblait avoir plus de 20 ans était Tang Jooyeok.

Le Sichuan était connu pour sa cuisine aux saveurs puissantes, en particulier pour ses plats épicés, les plus célèbres de tous.

La table débordait de nourriture, mais l’odeur des épices qui me chatouillait le nez était presque trop intense.

« J’ai l’impression que je vais avoir mal au ventre rien qu’en les sentant. »

Heureusement, il semblait aussi y avoir des plats doux préparés pour ceux qui ne supportaient pas les épices.

Encore des raviolis, même au Sichuan.

… Peut-être que ce n’est pas une mauvaise chose ?

Tang Jooyeok observait les personnes rassemblées avec un sourire, et peu après, il fit appel aux membres de sa famille pour goûter la nourriture, les uns après les autres.

Cela était fait pour prouver que la nourriture préparée était sans danger, car ils appartenaient à un clan réputé pour être expert en poisons.

Évidemment, je doutais de l’efficacité de cette méthode pour gagner la confiance de leurs invités.

« Ce n’est peut-être pas le meilleur, mais j’espère que vous apprécierez le repas. »

Peu après que Tang Jooyeok eut parlé, tout le monde commença à manger doucement.

Maintenant que j’y pensais, j’étais venu ici sans prévenir Wi Seol-ah. J’espérais qu’elle ne m’en voudrait pas…

« Hm… »

Je n’en étais pas sûr, mais je croyais qu’elle prenait bien soin d’elle-même.

« Hm… »

J’essayais à plusieurs reprises de saisir de la nourriture avec mes baguettes, mais je me voyais obligé de m’arrêter.

C’était à cause de Tang Soyeol, qui était assise à côté de son frère mais, au lieu de manger, ne cessait de me fixer du regard…

« … Je vais finir par tomber malade à ce rythme. »

Qu’est-ce qu’elle me voulait cette fois-ci ?

Je n’arrêtais pas de prendre et de reposer mes raviolis à cause de ses yeux flamboyants qui ne cessaient de me dévisager.

Ce qui rendait cela particulièrement irritant, c’était que cette scène était récurrente à chaque fois que nous nous rencontrions dans ma vie précédente.

Tout ce qu’elle faisait, c’était me fixer sans jamais dire un mot.

À un moment, j’en avais eu tellement assez que je m’étais emporté verbalement contre elle.

Ce qui était encore plus absurde, c’était qu’elle avait éclaté en larmes juste après ça.

Tout ce que j’avais fait, c’était la réprimander un peu pour m’avoir fixé du regard, et elle s’était soudain mise à pleurer…

« Pff… Il semble que je vais devoir supporter ses regards dans cette vie aussi… »

Avait-elle une rancune contre moi ou quelque chose du genre ? Je ne pensais pas avoir fait quoi que ce soit au clan Tang, pourtant.

Peut-être qu’elle n’aimait pas me voir manger des raviolis ?

.

Ou bien… c’était simplement à cause de mon apparence ?

J’avais l’habitude qu’on me dise que j’avais des expressions faciales peu engageantes, alors ce genre de remarques ne me touchait plus vraiment.

Je décidai finalement de l’ignorer et pris un ravioli que je mangeai.

Tousse !

« Bordel ! »

Je faillis cracher le ravioli dès que je mordis dedans.

Pourquoi diable est-ce si épicé !?

J’avais baissé ma garde, et si je recrachais la nourriture ici, tout le monde me regarderait sûrement.

Alors que j’étais en proie à des pensées conflictuelles, quelqu’un assis à côté de moi me tendit un verre d’eau.

C’était Namgung Bi-ah.

D’abord surpris, je pris rapidement le verre et avalai l’eau.

Qu’avaient-ils bien pu mettre dans leurs raviolis pour qu’ils soient aussi piquants ?

Après avoir vidé le verre, je poussai un soupir de soulagement et me tournai vers Namgung Bi-ah.

« Merci. »

Namgung Bi-ah hocha la tête à mes paroles et déposa soigneusement quelque chose dans mon assiette.

Intrigué, je regardai ce qu’elle venait de poser, et il s’agissait d’un morceau de poisson grillé soigneusement désossé.

Je l’observai, perplexe.

« Celui-ci n’est pas épicé… »

« … Hein ? »

« Tu n’as pas l’air de bien supporter les épices… »

Ils me regardaient tous, alors ?

« Je te remercie, mais pourquoi tu me parles soudainement de manière aussi familière… ? »

« … Jeune Maître. »

« … »

Cherchait-elle à provoquer une dispute ?

Je me demandais si elle essayait de se chamailler avec moi, alors je la dévisageai, mais son expression ne laissait transparaître aucune mauvaise intention.

Mais alors, pourquoi agissait-elle ainsi ?

Je n’appréciais pas vraiment qu’on me traite comme un gamin, mais, étant donné qu’elle ne semblait pas vouloir me vexer, je ne pouvais pas vraiment dire grand-chose.

– Crac.

Je tournai la tête vers l’origine du bruit de quelque chose qui se cassait et découvris que c’étaient les baguettes que tenait Namgung Cheonjun.

Tang Jooyeok, surpris, s’exclama :

« Ah, il semblerait que vos baguettes soient défectueuses. »

« Non, c’est juste que j’ai tendance à utiliser les baguettes de manière assez brusque. »

« Je m’excuse pour cela, Cheonjun. Je vais vous en apporter une nouvelle paire immédiatement. »

« Ce n’est pas nécessaire, frère Tang. Je m’excuse également d’avoir brisé les affaires des autres. Je ferai attention la prochaine fois. »

Après avoir présenté ses excuses, il me jeta un coup d’œil.

Je choisis délibérément ce moment pour manger le plat que Namgung Bi-ah m’avait offert, afin qu’il puisse le voir.

Ses yeux commencèrent alors à trembler frénétiquement.

Qu’est-ce qui pouvait bien être si important à ses yeux pour qu’il en soit aussi furieux ? Franchement, je ne comprenais pas.

Je l’ignorai et ne pris que des plats doux à manger, et le repas se termina peu après.

Je voulais partir immédiatement après avoir mangé, mais Tang Jooyeok n’avait probablement pas invité tout le monde ici simplement pour partager un repas.

La salle à manger regroupait des membres du clan Namgung, du clan Gu, ainsi que d’autres invités du Sichuan qui avaient été conviés.

Ce n’était probablement pas quelque chose de très grandiose, mais mon intuition me disait que l’objectif de son invitation était de former une petite alliance entre nous.

Après le repas, la plupart des conversations et des questions furent dirigées vers Namgung Cheonjun.

Il venait de l’un des Quatre Nobles Clans, donc il n’était pas surprenant qu’il attire autant d’attention.

Au début, les discussions avaient aussi inclus Namgung Bi-ah, mais elles cessèrent rapidement après que ceux qui l’avaient approchée furent confrontés à ses réponses brèves et impassibles.

« Oui… »

« Ah… ? »

« Hm… »

C’étaient là les réponses qu’elle offrait, si bien que tout intérêt à échanger avec elle disparut aussi vite qu’il était apparu.

Le clan Gu était également connu pour être au même niveau que les Nobles Clans, donc quelques personnes vinrent me parler avec l’intention de discuter. Je leur répondais brièvement, tout en gardant un sourire subtil.

En voyant le nombre de personnes avec lesquelles Namgung Cheonjun parlait, je ressentis un vague sentiment d’admiration.

Je serais immédiatement épuisé si je devais discuter avec autant de gens, mais ce gars semblait y prendre plaisir.

« C’est vraiment sa spécialité. »

Alors que je restais assis, attendant que tout se termine, je sentis quelqu’un s’asseoir à côté de moi.

Je me demandai de qui il s’agissait, et en tournant la tête, je découvris que c’était Tang Soyeol.

« …? »

Tang Soyeol se racla la gorge maladroitement et prit une gorgée de thé tout en faisant comme si de rien n’était, mais je remarquai que ses oreilles étaient légèrement rouges.

Elle agissait bizarrement, comme pendant le repas.

« Dame Tang. »

« Hein ? Oui ? »

« Avez-vous quelque chose à me dire ? »

« Non… !? N-Non, je n’ai rien à dire. »

Hm, pourtant on dirait bien que vous avez quelque chose sur le cœur…

Alors que je la fixais avec les sourcils froncés, ses oreilles devinrent encore plus rouges.

Puis, soudain, elle baissa les yeux, comme si elle ne pouvait plus supporter mon regard.

Suis-je si effrayant que ça ? Elle n’était vraiment pas obligée de s’asseoir à côté de moi si j’étais si terrible.

Pourquoi agissait-elle de la sorte ?

« Tousse… Tousse… »

Tang Soyeol se mit soud

ainement à tousser, comme si elle s’étouffait.

Elle hésita un moment après s’être reprise, puis me murmura doucement :

« Jeune Maître Gu, avez-vous… quelqu’un que vous aimez- »

« Frère Tang, est-ce que cet endroit là-bas est le terrain d’entraînement ? »

Elle essayait de me demander quelque chose en tripotant nerveusement ses vêtements, mais sa question fut rapidement enterrée par la voix de Namgung Cheonjun.

En regardant par la fenêtre, je vis qu’il montrait un grand bâtiment à l’extérieur.

Tang Soyeol avait essayé de me dire quelque chose, alors je me tournai vers elle,

« Dame Tang, que disiez-vous ? »

« …Rien. »

Vous dites cela, mais vous lancez un regard de mort à Namgung Cheonjun…

‘Eh bien, elle me reposera la question si c’est vraiment important.’

Tang Jooyeok répondit à la question de Namgung Cheonjun.

« Ah, c’est le terrain d’entraînement réservé à ceux de notre clan Tang. Ne vous ai-je pas montré l’endroit lors de votre dernière venue ? »

« C’est assez grand pour être utilisé seulement par les membres du clan Tang. »

« Eh bien, nous veillons à ce que l’endroit soit propre… mais personne ne l’utilise vraiment, car chacun de nous a son propre terrain d’entraînement. »

Namgung Cheonjun regarda l’aire d’entraînement avec un air étrange et s’adressa à Tang Jooyeok.

« Puis-je y jeter un coup d’œil ? J’aimerais bien le voir une fois. »

« Hm… Eh bien, il semble que tout le monde ait terminé de discuter, alors ça vous dirait de faire un tour pour le voir ? »

Enfin, la dernière étape.

Si j’avais su que j’allais devoir supporter tout ce tracas, j’aurais sans doute mieux fait de m’enfuir discrètement de chez moi et de venir ici en cachette.

Cela aurait probablement été la meilleure solution.

‘Jamais je n’aurais cru associer le mot “intelligent” au second aîné de ma vie.’

Je n’aurais jamais deviné…

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L’intérieur du terrain d’entraînement était plus propre que ce à quoi je m’attendais.

Ils disaient qu’ils ne l’utilisaient pas souvent, mais il semblait être nettoyé assez régulièrement.

Comparé au terrain d’entraînement que j’avais utilisé lorsque j’avais battu Gu Jeolyub, cet endroit était au moins quatre fois plus grand.

Était-il vraiment nécessaire de le faire aussi immense ?

‘…Ah, c’est peut-être pour cela qu’ils ne l’utilisent pas.’

Le rendre trop grand rendrait les entraînements moins efficaces après tout.

Ce terrain d’entraînement n’avait rien de spécial, à part sa taille, mais tout le monde semblait vraiment intéressé, car ils étaient tous des artistes martiaux.

Le sol était fait de matériaux durs.

Il n’était pas composé de pierres communes, et il semblait qu’il ne porterait aucune trace de coups d’épée.

L’avaient-ils fait aussi grand parce qu’ils utilisaient des armes à poison à longue portée ? Mais dans ce cas, n’auraient-ils pas dû rendre les murs plus facilement pénétrables ?

« C’est très impressionnant. »

Namgung Cheonjun parla tout en regardant autour de lui.

« Nos ancêtres l’ont construit aussi grand en pensant que plus c’est grand, mieux c’est… mais personnellement, je ne vois pas l’intérêt. »

« Un si beau terrain d’entraînement… C’est dommage qu’il ne soit pas utilisé. »

« Il est généralement plus efficace pour chacun de s’entraîner dans son propre espace, donc cet endroit est principalement utilisé pour les compétitions plutôt que pour l’entraînement réel. »

« Des compétitions, hein. »

« À l’époque, Soyeol et moi utilisions souvent cet endroit, car elle voulait toujours me battre… Mais maintenant qu’elle est adulte, elle ne le souhaite plus. »

« Frère ! »

Tang Soyeol cria sur son frère en se tenant à côté de moi.

Puis elle me jeta un coup d’œil discret.

Namgung Cheonjun attrapa une épée en bois accrochée au mur et la balança quelques fois.

Malgré son attitude, on pouvait dire qu’il n’était pas appelé l’Épée Éclair pour rien, car ses mouvements semblaient parfaits, même s’il ne mettait pas beaucoup d’effort dans ses coups.

« Maintenant que nous avons terminé de manger, que diriez-vous d’un petit combat pour digérer notre repas ? »

Les yeux de tout le monde s’illuminèrent en entendant les paroles de l’Épée Éclair.

Ils semblaient tous excités à l’idée de pouvoir se battre contre lui, car c’était une chance rare.

Mais, soudainement…

« Qu’en dites-vous ? Jeune Maître Gu. »

« … Hm ? »

Ai-je mal entendu ?

Namgung Cheonjun confirma que non, car il me fixait avec une épée en bois à la main.

« Jeune Maître Gu, aimeriez-vous combattre avec moi ? »

« Moi ? »

Je pensais avoir mal entendu, mais il semblait que non. Et en plus, il me choisissait spécifiquement comme adversaire.

Je pouvais deviner ses intentions sans peine.

‘Ce connard.’

Il cherchait un moyen de libérer sa colère refoulée.

Bien sûr, je n’allais pas accepter un tel défi inutile.

« Je ne vais p- »

Juste au moment où j’allais refuser son défi,

« Non ! »

« !? »

Tout le monde se tourna vers la voix qui m’avait interrompu.

C’était Tang Soyeol.

Le visage de Tang Soyeol rougit rapidement, car elle-même ne savait pas pourquoi elle avait parlé à ce moment-là.

Mais elle continua à s’exprimer.

« Le Jeune Maître Cheonjun et le Jeune Maître Gu ont une différence d’âge, ce qui signifie qu’il y a aussi une différence d’expérience, alors comment un duel serait-il juste ? Et si son v-visage était blessé… »

« Ça va. Nous n’utiliserons pas notre Qi, et ce sera une expérience d’apprentissage pour chacun de nous. »

Namgung Cheonjun parlait avec un sourire sur le visage, comme s’il était une bonne personne.

Ce qui me fit sourire à mon tour.

Une expérience d’apprentissage ?

Ne pas utiliser le Qi ?

Il voulait simplement utiliser cela comme excuse pour me battre.

Je ne comprenais pas pourquoi il était si obsédé par moi.

Je demandai à Namgung Cheonjun.

« C’est possible ? »

Je parlai avec un peu d’émotion dans la voix.

« Quoi donc ? »

« Vous parlez d’expérience d’apprentissage, ce qui signifie que vous essayez de m’enseigner quelque chose, mais est-ce vraiment possible pour vous sans utiliser votre Qi ? »

Tout le monde retint son souffle à mes paroles.

Moi, qui venais à peine de faire connaître mon nom, je remettais en question les capacités de Namgung Cheonjun, qui appartenait à la catégorie des Cinq Dragons et Trois Phénix, tout en demandant au fils du Seigneur du Clan Namgung, l’Épée Bleue du Ciel, Namgung Jin, s’il pouvait m’apporter un quelconque éclairage.

À ce moment-là, Tang Jooyeok intervint rapidement, remarquant que la conversation prenait une mauvaise tournure.

« Jeune Maître Gu, Cheonjun est votre aîné, n’êtes-vous pas un peu trop dur avec vos paroles- »

« Bien sûr que j’en suis capable. Si vous le souhaitez, je peux vous affronter avec un seul pied. »

Namgung Cheonjun souriait, mais je pouvais voir les veines sur son cou se tendre à cause de la colère qu’il tentait de contenir.

« Alors faisons-le. »

Un jour, quelqu’un m’a dit que je devais toujours retenir ma colère trois fois.

On m’a dit que j’avais un tempérament trop fougueux dans un monde où l’on ne pouvait vivre longtemps qu’en connaissant sa place.

Ma réponse était toujours la même.

« Ce type est vraiment un enfoiré. »

« Mais toi aussi, si tu réagis en étant un enfoiré, ça fera juste de vous deux des enfoirés. »

« Eh bien, alors je serai un enfoiré ! Comment peut-on toujours retenir sa colère ? »

« Quelle réponse d’enfoiré — pourquoi on en arrive à discuter de ça !? »

N’était-ce pas un compliment, au fond, de dire que j’avais un tempérament fougueux puisque j’utilisais des arts martiaux basés sur les flammes ?

« Si ce n’est rien de grave, retiens simplement ta colère trois fois. Ensuite, tu pourras survivre. »

Je n’avais jamais vraiment écouté ce conseil…

Mais peu de temps après, lorsque ces mots devinrent le dernier souhait de cette personne, j’essayai de suivre ce conseil du mieux que je pouvais.

C’était effectivement important de connaître sa place dans un monde comme celui-ci.

« Je pense que je me suis retenu trois fois déjà. »

Au milieu du terrain d’entraînement, je me tenais devant Namgung Cheonjun.

Je pense que cela fait trois fois que Namgung Cheonjun dépasse les limites.

Peut-être pas ? J’ai l’impression que c’était plus que ça.

Et tant mieux si c’était plus.

Cet enfoiré souriait toujours.

Il était plein de confiance, persuadé qu’il ne perdrait pas.

Ou alors, il était

juste heureux de pouvoir enfin me tabasser.

« Je te laisse porter le premier coup. »

« Oui, Jeune Maître. »

Je n’allais pas refuser cette offre.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas combattu sans utiliser mon Qi.

Il ramassa lentement l’épée posée au sol.

Il bougeait délibérément lentement pour me faire baisser ma garde.

Je m’approchai et relâchai mon poing. C’était un simple coup droit.

– Un résultat prévisible.

C’est ce que son expression disait, car il esquiva en penchant légèrement la tête.

Je balançai mon poing sans réfléchir. Je n’avais pas mis de mouvements habiles dans mes attaques.

‘De toute façon, je ne le peux pas en ce moment.’

Seul le bruit de mes coups fendant l’air pouvait être entendu.

Namgung Cheonjun parla après avoir esquivé facilement mon poing accompagné d’un léger coup de pied.

« C’est à mon tour, il semble que j’ai vu tout ce que tu avais à montrer, Jeune Maître Gu. »

Je ne répondis pas.

Namgung Cheonjun balança son épée peu après.

Comme prévu, ses mouvements étaient rapides et précis.

« Woah… »

« Être aussi rapide sans utiliser son Qi… »

Des louanges s’élevèrent de la part des spectateurs.

L’escrime de Namgung Cheonjun méritait certainement ces éloges.

Il n’avait aucun défaut dans ses mouvements tout en parvenant à balancer son arme avec rapidité et précision.

Coup après coup, je réussissais à peine à esquiver ses attaques. Mais cela ne semblait pas le troubler.

Il s’attendait à ce résultat, vu les coups qu’il portait.

Soudain, Namgung Cheonjun mit de la force dans ses jambes.

Je pouvais voir le léger mouvement de son épaule.

Namgung Cheonjun porta alors son troisième coup, apparemment sans me laisser le temps de réfléchir.

Bien sûr, les premiers coups avaient été des feintes, et celui-ci était sa véritable attaque.

L’épée visait mon épaule plutôt que ma tête.

Puis j’étendis mes mains.

– Pow !

– Thump-tok !

« … Hein ? »

Le mot sortit de la bouche de Namgung Cheonjun.

Il regarda ses mains, puis l’épée en bois qui roulait maintenant sur le sol.

« … Quoi ? »

Je regardai Namgung Cheonjun avec une expression ennuyée.

Il n’y avait plus rien d’impressionnant dans ses mouvements.

« Que fais-tu ? »

Les yeux de Namgung Cheonjun tremblèrent à l’entente de ma question.

J’osais dire que je connaissais mieux l’escrime des Namgung que lui-même en ce moment.

Après les innombrables fois où j’avais dû stopper personnellement l’Épée Démoniaque après qu’elle soit devenue folle.

Et après les innombrables fois où j’avais vu Namgung Bi-ah s’entraîner avec son épée au milieu de la nuit.

Son art de l’épée à cette époque était déjà bien en avance sur celui de Namgung, qui montrait des faiblesses visibles.

Évidemment, Namgung Bi-ah de cette époque ne faisait que regarder en spectatrice avec un air idiot.

Mais, la véritable maîtresse du clan Namgung, celle qui avait largement surpassé le Seigneur actuel du clan et détruit l’ensemble de leur lignée, n’était autre qu’elle.

Et en comparant l’art de l’épée de l’Épée Démoniaque avec celui de Namgung Cheonjun…

Ce dernier ne me montrait que les faiblesses de l’art de l’épée du clan Namgung avec sa prestation bâclée.

Il n’y avait aucune possibilité pour moi de perdre tant que nous n’utilisions pas notre Qi.

Je m’adressai à lui tandis qu’il restait figé de stupeur.

« Tu ne vas pas la ramasser ? »

Sinon, je suppose que c’est à mon tour maintenant.

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