Childhood Friend of the Zenith Novel – Chapitre 8

༺ Jour des Neuf Dragons (2) ༻

Il ne restait plus beaucoup de temps avant que la cérémonie des Neuf Dragons ne commence, et j’étais retenu en otage par un homme à l’allure d’ours.

L’homme me parla.

« Cette fois, tu ne t’enfuis pas, hein. »

Si quelqu’un devait porter le surnom de « Montagne géante », ce serait bien lui.

Il semblait mesurer au moins 2 mètres cinquante, et ses larges épaules ne faisaient que le rendre encore plus imposant.

Il avait des cheveux blancs et quelques rides sur son visage, ce qui laissait deviner son âge.

Cependant, il restait avant tout un artiste martial, malgré son âge avancé.

C’était le second aîné du clan Gu, Gu Ryoon.

« D’habitude, tu t’enfuis en me voyant, alors qu’est-ce qui t’amène ici aujourd’hui ? »

« Vous avez dit que vous me couperiez en deux si je ne venais pas… Et comment pourrais-je manquer la cérémonie des Neuf Dragons ? »

« Oh ? Voilà que tu oses me répondre maintenant. »

Le second aîné, de ses grandes mains, ébouriffa mes cheveux.

Le second aîné avait toujours été obsédé par moi, probablement parce que j’étais le seul fils du clan Gu.

Il ne contrôlait pas sa force, et ma tête se secouait alors qu’il me froissait les cheveux sans retenue.

« J-je vais vomir… »

Alors que j’étais sur le point de m’évanouir, Gu Yeonseo apparut. Elle était mon salut.

Gu Yeonseo fit une grimace en me regardant, mais reprit aussitôt une expression respectueuse et salua le second aîné.

« Salutations, second aîné. »

« Oh ! Ma Yeonseo est arrivée ! »

Le second aîné me lâcha en voyant Gu Yeonseo et sortit une yakgwa.

J’ai l’impression d’avoir déjà vu ça quelque part…

« Ce garnement n’a jamais été mignon. Tu dois être fatiguée après être venue jusqu’ici. Grand-père n’a rien apporté, car il était pressé… Veux-tu une yakgwa ? »

Gu Yeonseo, avec un léger sourire, refusa poliment.

« Désolée, je ne me sens pas très bien pour le moment… »

« Oh non… ! Je dois appeler les médecins ! »

« Ce n’est rien, second aîné, je suis juste nerveuse à cause de l’événement. Je prendrai volontiers la yakgwa la prochaine fois. »

Gu Yeonseo s’inclina respectueusement et partit pour se changer.

« Elle est tellement polie et respectueuse, contrairement à quelqu’un d’autre ici. »

« Puis-je voir le médecin ? Je vais m’évanouir à cause de votre poigne. »

« Ça se guérit facilement avec un peu de salive, alors tais-toi. »

… Quelle injustice.

Je me sentais un peu triste face à ce traitement injuste, mais je décidai de laisser tomber, car c’était un homme au caractère unique.

« Second aîné, puis-je avoir la yakgwa si vous ne la mangez pas ? »

« Je te l’ai déjà dit, tu dois manger moins. C’est ridicule pour le fils du clan Gu d’être aussi gourmand pour une simple yakgwa. »

« Mais, vous alliez juste offrir une yakgwa à la fille du clan Gu. Et en quoi être un enfant du clan Gu devrait influencer mon goût pour la yakgwa… »

« Yeonseo le mérite, elle s’entraîne régulièrement. Toi, en revanche, tu te contentes de manger, dormir et faire tes besoins. »

« Ce ne sera pas moi qui mangerai la yakgwa, donc tout va bien. »

Sur ces mots, je reçus la yakgwa de l’aîné. Évidemment, j’allais la donner à Wi Seol-Ah.

Dès que je voyais une yakgwa, je ne pouvais m’empêcher de penser à Wi Seol-Ah. Est-ce parce que je l’avais vue en profiter tellement ?

Je vis Wi Seol-Ah et d’autres serviteurs s’approcher de nous alors que je tenais la yakgwa.

Quand les serviteurs s’inclinèrent respectueusement vers nous, Wi Seol-Ah les imita.

Le second aîné fit un geste de la main pour signaler qu’il n’en était pas nécessaire.

Wi Seol-Ah sauta alors vers moi.

« Jeune maître ! Il y a tellement de gens dehors ! »

« C’est normal, c’est une cérémonie. »

« Ils vendent des raviolis, des brochettes de bœuf et des nouilles ! »

« … Tu ne parlais pas juste du monde qu’il y avait ? Pourquoi tu changes soudainement de sujet pour parler de nourriture ? »

« Mais les raviolis… »

Wi Seol-Ah s’arrêta soudain de parler et se cacha derrière moi, visiblement choquée.

Je me retournai, me demandant ce qui avait bien pu la troubler, et vis que le second aîné la fixait.

C’était terrifiant, sachant que cet homme faisait deux mètres cinquante et avait des épaules aussi larges qu’une montagne.

En plus de cela, les membres de la lignée du clan Gu avaient toujours des regards perçants et sévères, donc ils n’avaient jamais l’air très accueillants.

« …Second aîné, ça peut être effrayant pour les gens quand vous restez silencieux à les fixer ainsi. »

« Hmm… »

« Qu’y a-t-il, monsieur ? »

« Cette enfant est-elle ta concubine ? »

« …Qu’est-ce que vous racontez ? Regardez ses vêtements, monsieur. C’est une servante. »

Les serviteurs du clan Gu portaient des vêtements jaunes. C’était également le cas pour Wi Seol-Ah.

« Vraiment ? Bon, si c’est toi qui le dis. »

Le second aîné perdit tout intérêt et partit. Je devais me préparer, car le soleil allait bientôt se coucher.

Je remis la yakgwa à Wi Seol-Ah.

« Mange ça et sois sage. »

« Hein ? J’en ai déjà mangé… »

« Pourquoi ? Tu disais que tu aimais ça. Tu t’en es déjà lassée ? »

« Non… Mon grand-père m’a dit de ne pas en manger plus de cinq par jour. »

« …Depuis quand tu en as mangé cinq ? »

Je pensais lui en avoir donné une dans le carrosse ? Quand je regardai les serviteurs, ils évitèrent tous mon regard.

« C’étaient eux… »

Ils n’avaient probablement pas donné ma part de goûter à Wi Seol-Ah, alors ils avaient dû utiliser leur propre argent pour lui acheter des sucreries.

Je décidai de lui donner la yakgwa et de la laisser choisir si elle voulait la manger maintenant ou demain. Après cela, je partis en vitesse pour me changer.

Il n’y avait pas grand-chose à faire pour me préparer — je devais juste porter les vêtements rouges qui symbolisaient le clan.

Lorsque le soleil se coucha, des lumières commencèrent à briller à travers la salle de conférence.

Au centre de la salle se trouvait le second aîné, avec Gu Yeonseo et moi à ses côtés.

Tous les membres de la famille devaient participer au Jour des Neuf Dragons, mais la plus jeune n’était pas dans le clan et la fille aînée était occupée avec ses tâches de bretteuse, donc nous n’étions que Gu Yeonseo et moi.

Le Seigneur aurait dû être présent également, mais il était difficile pour lui de quitter le clan, car il devait s’occuper de la Porte des Démons véritable.

La même chose valait pour la première équipe des épéistes du clan Gu.

Ainsi, seuls les membres des deuxième, troisième et quatrième équipes d’épéistes participaient à la cérémonie, puisque la cinquième équipe était en mission.

La première cérémonie de cette année comptait donc un nombre relativement restreint de participants par rapport à d’autres fois.

‘Bien que la salle soit immense, grâce au marché Heaven.’

La salle de conférence était vraiment trop grande comparée au nombre de personnes qui s’y trouvaient.

Cela permettait d’accueillir plus de spectateurs, mais augmentait aussi le risque de catastrophe.

Bien sûr, personne n’était assez stupide pour provoquer une catastrophe avec autant d’épéistes présents.

Des centaines de personnes remplissaient la grande salle en dehors de moi, du second aîné et de Gu Yeonseo – il s’agissait des épéistes du clan Gu.

Chacun d’eux était un artiste martial compétent, émanant une aura de guerrier aguerrie.

« Que le capitaine de chaque équipe d’épéistes s’avance. »

L’apparence espiègle du second aîné avait disparu, remplacée par la dignité d’un aîné du clan.

Ses mots résonnaient dans toute la salle, renforcés par la puissance de son qi.

En entendant ses mots, le capitaine de chaque équipe d’épéistes s’avança.

« Adjoint de la deuxième équipe, Woo Ahn-Seon ! Je salue l’aîné du clan Gu. »

« Capitaine de la troisième équipe, Ma Cheol-Hyun, je salue le second aîné. »

« Adjoint de la quatrième équipe, Hyuk Jooyum, je salue le second aîné. »

Un capitaine et deux adjoints s’avancèrent.

Seuls certains des chefs d’équipe étaient présents, car en cas d’urgence, une partie des équipes devait rester en alerte.

Ils avaient bien sûr déjà décidé à l’avance qui allait représenter chaque équipe.

Le second aîné hocha la tête en voyant les épéistes rassemblés et continua à parler.

« Pour les civils et le clan Gu… »

Je n’écoutai pas vraiment la suite de son discours.

Pour résumer, il disait essentiellement : merci pour votre travail acharné, merci pour vos futurs efforts, et vous serez récompensés pour votre dévouement.

Les récompenses offertes aux épéistes étaient principalement des médicaments et de l’argent, au moins deux fois leur salaire mensuel.

Cependant, d’après ce que je pouvais observer, les épéistes semblaient plus touchés par les mots du second aîné que par les récompenses matérielles,

Ce qui était quelque chose que je ne comprenais pas vraiment.

Pendant tout son discours, moi et Gu Yeonseo restions simplement aux côtés de l’aîné, afin de montrer que la lignée du clan Gu reconnaissait et appréciait les efforts des épéistes.

C’était une manière simple mais efficace de renforcer le moral des troupes.

« …Je vous remercie pour votre dur labeur. »

Alors que le discours du second aîné touchait à sa fin, je m’efforçai de recentrer mon attention sur ce qui se déroulait devant moi.

Après les paroles de gratitude de l’aîné, les épéistes et les spectateurs applaudirent en cœur.

Lorsque je levai les yeux vers le ciel, le soleil s’était déjà couché.

La première journée de la cérémonie des Neuf Dragons s’achevait.

‘Heureusement, rien d’ennuyeux ne s’est produit.’

Bien qu’il soit peu probable qu’un désastre survienne, surtout avec la présence des épéistes du clan Gu, je restais tout de même prudent.

Cette pauvre tête que j’avais n’arrivait pas à tout se remémorer.

Je me souvenais des grands événements, mais pas de tous les détails ni de chaque événement qui s’était déroulé à cette époque.

Cela pouvait être dû à ma jeunesse et à mon manque de concentration à ce moment-là de ma vie.

Ou bien, peut-être avais-je volontairement effacé de nombreux souvenirs pour ne garder que ceux qui me rendaient heureux.

Dans tous les cas,

‘Je ne crois pas qu’il se passe quoi que ce soit lors de cette cérémonie des Neuf Dragons.’

Je me souviens de l’« incident » qui se produirait en hiver, mais rien ne me revenait concernant la cérémonie du printemps.

Lorsque les applaudissements cessèrent, je pris congé avec les guides du marché Heaven.

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Une fête pour les épéistes du clan Gu fut organisée après la tombée de la nuit.

Une grande quantité de nourriture et de boissons avait été préparée par le marché Heaven, car il s’agissait d’un festival.

Les capitaines et les adjoints des équipes d’épéistes refusèrent d’abord les boissons, en raison de leur position, mais le second aîné leur dit qu’il leur était permis de boire pour cette soirée particulière.

Une fois la restriction levée, les épéistes festoyèrent encore plus bruyamment qu’au moment de la remise des récompenses en argent et en médicaments.

« Quel bazar. »

Ils restaient des humains, après tout, et il était naturel qu’ils aspirent à boire et à manger des plats gras, même si cela leur était normalement interdit.

À présent que cette interdiction avait été levée par le second aîné, l’atmosphère s’était emballée et tout était devenu désordonné.

Me levant avec l’intention de sortir un peu pour prendre l’air frais, Muyeon me suivit comme s’il m’avait attendu.

« Hmm ? Pourquoi me suis-tu, au lieu de boire avec eux ? »

« Comment un garde du corps pourrait-il boire ? Le festival est réservé aux épéistes, pas à moi, donc je vais bien. »

« Oh. Mais tu fais quand même partie des épéistes, non ? »

Muyeon s’arrêta à mes paroles.

Les artistes martiaux servant de garde du corps pour le clan Gu étaient aussi considérés comme des épéistes. Cela signifiait que Muyeon en faisait partie également.

« Euh… Je… »

« Enfin, peu importe. Tu veux aller faire un tour dans les rues ? »

Je changeai de sujet, car il semblait avoir du mal à formuler une réponse, et de toute façon, je n’étais pas assez curieux pour creuser davantage, ni cela n’était de mon ressort.

« Le Pavillon légendaire est évidemment immense, mais, honnêtement, voir cette place en personne est toujours impressionnant. »

Ces rues étaient bien plus animées que celles du clan Gu, illuminées dès la tombée de la nuit.

Cela pourrait-il rivaliser avec les rues d’Anhui ou de Shanxi ?

Je me sentais un peu mal pour Muyeon qui me suivait, prêt à me protéger en cas de danger, mais je ne pouvais m’empêcher de profiter du moment.

Alors que je me promenais dans les rues, observant les gens marcher paisiblement, je ressentis un étrange sentiment de paix et de calme.

C’était comme si la catastrophe qui avait frappé ma vie précédente n’avait pas encore eu lieu.

« Devrais-je acheter des raviolis ? »

Je me rappelai des incessantes demandes de Wi Seol-Ah à propos des raviolis.

« C’est pour cette servante, n’est-ce pas ? »

Muyeon fit immédiatement référence à Wi Seol-Ah en entendant mes murmures sur l’achat de raviolis.

« Pas seulement pour elle. Les autres serviteurs seraient également contents si je leur en ramenais. »

Autant en acheter pour tout le monde. Muyeon me regarda avec un air satisfait et fier.

« Le jeune maître est vraiment différent de ce que disent les rumeurs. Ils disent qu’il ne faut pas juger quelqu’un selon les on-dit. J’ai encore beaucoup à apprendre. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? Je vais juste acheter des raviolis. Au fait, ça fait combien de temps que tu es mon garde du corps… ? »

« Un peu moins de quinze jours. »

… Je suppose qu’il était devenu mon garde du corps juste avant ma résurrection. Cela expliquait ce qu’il disait.

Je ne savais pas s’il fallait y voir de la chance de sa part, ou de la mienne.

Mon garde du corps semblait changer tous les deux jours, Muyeon y compris, et je n’avais donc pas beaucoup de souvenirs précis de lui.

« Jeune maître, je pense qu’ils vendent des raviolis par là. »

Quand je tournai mon regard dans la direction indiquée par Muyeon, l’odeur de raviolis fraîchement cuits à la vapeur m’envahit, me faisant saliver malgré le fait que je n’avais pas faim auparavant.

« Ça a l’air bien. Allons-y. »

Je n’hésitai pas une seconde.

Alors que je marchais en direction du stand de raviolis,

« Madame, il est dangereux de vous promener seule comme ça. »

« Tu t’inquiètes trop, c’est le Jour des Neuf Dragons. Que pourrait-il arriver avec autant d’épéistes du clan Gu ici ? »

Je vis un visage familier.

« C’est justement ce qui m’inquiète… Et si vous tombiez sur le jeune maître du clan Gu- »

« Il n’y a aucune chance que ça arrive. Il y a tellement de monde ici. »

Bon sang. Elle n’aurait pas dû dire ça…

Juste au moment où elle prononça ces mots, nos regards se croisèrent.

Lorsqu’elle me vit, elle se figea comme une statue.

L’escorte féminine derrière elle était tout aussi stupéfaite.

La fille avait des cheveux qui lui tombaient jusqu’aux épaules et des yeux aussi sombres que de l’obsidienne.

Elle portait aussi une bague noire à son doigt.

Il était difficile de distinguer le symbole gravé sur la bague, mais je savais déjà ce qu’elle symbolisait, car je connaissais son identité.

Le clan Peng du Hebei.

La jeune fille qui maniait autrefois un katana venait d’un des Quatre Clans Nobles. Elle était la jeune dame du clan Peng.

Et mon ex-fiancée.

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