Childhood Friend of the Zenith Novel – Chapitre 12

༺ Jour des Neuf Dragons (6) ༻

Peng Ah-Hee avait un mal de tête avant même que la Compétition des Neuf Dragons ne commence.

Que le Second Aîné ait réprimandé Peng Woojin était une bonne chose, mais même après s’être réveillé, ce dernier insistait sur le fait qu’il ne retournerait pas tout de suite dans son clan.

Toujours l’air à moitié endormi, le visage enflé, Peng Woojin se leva, esquissa un sourire vide et dit :
« Je ne m’y attendais pas. »

Peng Woojin accepta finalement qu’il retournerait dans son clan comme promis.

Cependant, il insista pour ne partir qu’après avoir assisté à la Compétition des Neuf Dragons, ne voulant pas conclure son voyage sans en retirer quelque chose.

Peng Woojin était un Jeune Maître.

Il détenait le rang le plus élevé après le Seigneur et les aînés du Clan Peng, et un jour, il hériterait de ce titre.

Aucun des membres présents du Clan Peng, y compris Peng Ah-Hee, ne pouvait lui donner d’ordre.

« Je rentrerai après avoir regardé ça. »

« Qu’est-ce qui te donne tellement envie de regarder ça ? »

« C’est dommage… Venir ici et repartir les mains vides. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘dommage’ ! Ce n’est qu’un processus de sélection de nouveaux épéistes, que notre famille Peng organise également. Retournons juste au clan— »

« Si tu continues à te disputer avec moi, je vais me plaindre au Second Aîné du Poing Enflammé. Je lui dirai : ‘n’est-ce pas trop déraisonnable ?’ »

Peng Ah-Hee ferma la bouche aux mots de Peng Woojin.

Elle savait que cet idiot oserait vraiment aller jusque-là.

En fin de compte, parce que Peng Woojin avait promis de rentrer après la compétition, elle céda.

‘…Très bien, juste un jour de plus. Un jour, ça va.’

Ainsi, elle emmena Peng Woojin à l’arène en tentant de calmer sa colère. Le marché céleste leur offrit une place VIP, car ils appartenaient au noble Clan Peng, mais Peng Woojin refusa.

Il dit qu’il ne le méritait pas, puisque sa présence n’était ni attendue ni requise.

Alors, ils s’assirent parmi les places ordinaires, attirant sans cesse les regards des gens autour d’eux.

Les gens n’arrêtaient pas de dévisager les deux frères et sœurs, incapables de croire que des personnes portant les robes prestigieuses du Clan Peng s’asseyaient à leurs côtés, mais la différence de statut les empêchait d’entamer une conversation avec eux. Alors, ils se contentaient de fixer du regard.

Peng Ah-Hee commençait à se sentir mal à l’aise sous cette attention indésirable, mais Peng Woojin n’en avait pas le moindre souci.

D’une manière ou d’une autre, il avait également des boulettes dans les mains, qu’il avait dû acheter Dieu sait quand.

« Frère… Quand as-tu acheté ça ? »

« Hmm ? Je les ai achetées il y a un moment. »

« Quand exactement est-ce ‘il y a un moment’… »

‘Comment diable les a-t-il achetées alors qu’il était à côté de moi tout ce temps ?’

Peng Woojin était tout simplement imprévisible. Les anciens débattaient souvent pour savoir si son talent en tant qu’artiste martial était véritablement le plus grand de l’histoire, mais il était indéniable qu’il était un personnage étrange.

‘Il s’est enfui juste pour s’amuser.’

Des rides se formèrent sur le visage de Peng Ah-Hee en se rappelant ce moment.

« Ça commence, Ah-Hee ! »

Qu’il sache ou non ce qu’elle ressentait, Peng Woojin observait joyeusement les festivités, ses boulettes à la main.

La Compétition des Neuf Dragons n’avait rien de nouveau pour Peng Ah-Hee.

En tant que membre de l’un des Quatre Nobles Clans, elle avait grandi entourée de grands et célèbres artistes martiaux. Par conséquent, l’idée de voir des gens de clans moins prestigieux s’affronter ne l’excitait pas particulièrement.

Bien sûr, quelques individus ici et là captaient son attention, mais aucun n’était assez spectaculaire pour l’accrocher longtemps.

Peng Ah-Hee fixa Peng Woojin.

Il semblait amusé par le combat, mais son regard était vide.

Peng Woojin avait toujours été comme ça depuis son enfance.

Ce qu’il pensait, et pourquoi il cherchait seulement à s’amuser malgré tout son talent—Peng Ah-Hee l’ignorait.

Son regard donnait l’impression qu’il était toujours prêt à quitter le clan à tout moment, mais il acceptait sans broncher la position de Jeune Maître. Puis, il s’était enfui, jusqu’au Clan Gu dans le Shanxi.

Une personne capable de disparaître à tout instant. C’était ce qu’elle pensait de Peng Woojin, et cela l’effrayait sincèrement.

La raison pour laquelle Peng Ah-Hee accepta la demande du Seigneur de retrouver Peng Woojin, accompagnée des autres, n’était pas seulement due à la culpabilité qu’elle ressentait ce jour-là.

Le soleil se couchait, et la nuit tombait peu à peu. Tous les combats de la Compétition des Neuf Dragons étaient terminés.

« Rentrons maintenant, frère. »

Cependant, Peng Woojin restait assis, immobile comme un roc, malgré les mots de Peng Ah-Hee.

« Frère ? »

Elle suivit la direction de son regard et aperçut quelqu’un au milieu de l’arène vide.

« Cette personne, c’est… »

C’était une fille plutôt grande, avec les cheveux attachés en arrière, vêtue d’un uniforme rouge représentant le Clan Gu.

‘Gu… Yeonseo, c’était son nom, non ?’

Elles s’étaient rencontrées de temps à autre lors des rassemblements de la Faction Orthodoxe. Inutile de dire que la sœur aînée de Gu Yeonseo, Gu Huibi, était assez talentueuse, et elle avait entendu dire que Gu Yeonseo possédait un talent rivalisant avec celui de Gu Huibi.

Gu Yangcheon entra également dans l’arène peu après.

Il avait une expression indiquant clairement qu’il ne voulait pas être là. On aurait dit qu’il venait de mâcher un insecte.

« Pourquoi ce type monte-t-il sur scène ? »

« Ils organisent un match entre parents de sang. »

Intriguée par les paroles de Peng Woojin, Peng Ah-Hee le regarda, remarquant qu’il tenait un morceau de papier bizarre dans ses mains.

「 Le combat entre les parents de sang commencera peu après la fin de la Compétition des Neuf Dragons. 」

「 Votre soutien et votre parrainage sont grandement appréciés. 」

« …Quand as-tu eu ça ? »

« Ils me l’ont donné quand nous sommes arrivés ici. »

‘À quel moment exactement ?’

Elle reporta son attention sur l’arène.

Gu Yeonseo et Gu Yangcheon semblaient en pleine discussion, mais elle ne pouvait pas les entendre à cause de la distance.

Même en utilisant le Qi pour améliorer son ouïe, c’était impossible.

Peng Woojin prit la parole.

« Ça ne sert à rien, l’arène est entourée d’une barrière de Qi. »

« Une barrière ? »

« Une barrière de cette taille… Elle a probablement été érigée par ce Senior du Poing Enflammé. »

Peng Ah-Hee comprit l’expression faciale de Gu Yangcheon. Il n’avait aucune chance de remporter ce combat.

Elle connaissait mieux que quiconque les compétences martiales de Gu Yangcheon.

Il n’avait rien à montrer comparé à ses parents de sang. Il finirait seulement par rouler par terre s’il affrontait Gu Yeonseo.

Si elle avait été à la place de Gu Yangcheon, devoir subir cette humiliation devant tout ce monde l’aurait probablement poussée à se pendre de honte.

Pour la première fois de sa vie, Peng Ah-Hee eut pitié de Gu Yangcheon.

Pendant que les frères et sœurs Gu continuaient à converser, le Second Aîné lança un cri infusé de Qi, signalant le début de leur combat.

Gu Yeonseo se rua immédiatement sur Gu Yangcheon.

Peng Ah-Hee fut stupéfaite par la vitesse de Gu Yeonseo.

‘Si rapide…!’

Son jeu de jambes et son maniement de l’épée étaient impeccables, sans aucun mouvement superflu, et son équilibre était véritablement remarquable.

Attaque après attaque, tout coulait sans interruption.

Son offensive constante, menée sans la moindre hésitation, montrait clairement à quel point elle s’était investie dans son entraînement.

‘…Pourrais-je la vaincre si nous nous battions maintenant ?’

Elle n’en était pas sûre.

Elle n’avait pas confiance en sa capacité à croiser le fer et en sortir victorieuse face à la Gu Yeonseo qui manœuvrait élégamment sa lame dans l’arène.

Elle sentait que sa fierté en tant que descendante directe du Clan Peng s’effritait.

« La cadette du Phénix Épéiste, hein ? »

Peng Ah-Hee remarqua que les yeux de Peng Woojin brillaient alors qu’il observait le combat.

Son regard autrefois terne avait disparu.

En voyant cela, Peng Ah-Hee dut réprimer de force un sentiment qui lui déplaisait.

« …Oui, un parent de sang du Clan Gu, à cet âge, ça ne peut être que la cadette du Phénix Épéiste. »

Mais elle ne pouvait pas cacher son émotion dans sa voix.

Même selon ses critères élevés, Gu Yeonseo était impressionnante. Au point qu’elle en devint jalouse.

« Ces attaques élégantes sont formidables, non… ? »

« C’est difficile d’en faire autant à un si jeune âge. »

« Oui. C’est également impressionnant de voir comment le Qi est contrôlé à chaque instant. »

« Exactement, toute cette esquive. »

‘Hein ?’

La réponse de Peng Woojin lui parut étrange. Gu Yeonseo avait esquivé une attaque ?

Gu Yangcheon n’avait même pas été capable d’attaquer en premier lieu.

Peng Ah-Hee suivit la ligne de mire de son frère.

Quand elle suivit son regard, elle se rendit compte qu’il regardait en réalité Gu Yangcheon, et non Gu Yeonseo.

‘Il ne regardait pas Gu Yeonseo ?’

Pourquoi ? Peng Ah-Hee ne comprenait pas.

« Il a un temps d’avance. »

« Quoi ? »

« Regarde attentivement ; juste avant que l’épée ne se déplace pour le frapper, il esquive un battement avant. Il sait où elle va frapper. »

Après avoir entendu les paroles de Peng Woojin, elle regarda attentivement Gu Yangcheon.

C’était définitivement étrange. Les mouvements de Gu Yangcheon étaient beaucoup plus lents que ceux de Gu Yeonseo.

Peng Ah-Hee n’était pas certaine de pouvoir se battre contre Gu Yeonseo.

Mais si elle affrontait Gu Yangcheon, elle était convaincue de pouvoir le battre en quelques secondes.

« Tu as raison… Mais alors, comment… »

Gu Yangcheon était plus lent que Peng Ah-Hee et Gu Yeonseo était plus rapide qu’elle.

Le combat aurait dû se terminer immédiatement rien qu’avec cette différence de vitesse, mais les deux continuaient à échanger des coups, même après que Gu Yeonseo ait porté une dizaine d’attaques.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Peng Ah-Hee ne comprenait rien du tout.

Lorsque le combat ne s’arrêta pas au bout d’un moment, Gu Yeonseo se désengagea et adopta une position de combat, probablement pour en finir une bonne fois pour toutes.

Une légère aura rouge commença à s’enflammer autour de son épée.

C’était différent de l’aura des utilisateurs d’épée de première classe.

Et également différent de l’aura de ceux ayant atteint le sommet.

Même pour les yeux relativement inexpérimentés de Peng Ah-Hee, elle remarqua que de fortes concentrations de Qi étaient infusées dans l’épée.

« Elle ne pourra pas l’utiliser. »

Peng Woojin fit une déclaration ferme.

« Pourquoi donc ? Ça a l’air impressionnant. »

« C’est effectivement impressionnant. Infuser autant de Qi à son niveau, même moi, je ne pourrais pas encaisser ce coup. »

Même Peng Woojin ? Peng Ah-Hee fut stupéfaite en entendant cette affirmation.

« Mais il suffit de l’esquiver. Essayer si fort d’utiliser quelque chose qu’elle ne maîtrise pas l’a fait perdre à la fois sa posture et son souffle. Une attaque réalisée avec autant d’impatience ne vaut guère mieux que des ordures. »

Même pour Peng Ah-Hee, simple spectatrice, cette évaluation paraissait sévère. Mais Peng Woojin n’avait jamais tort lorsqu’il parlait d’arts martiaux.

C’est à ce moment-là que l’expression de Gu Yangcheon changea.

Gu Yeonseo attaqua agressivement après avoir terminé de préparer son coup.

Gu Yangcheon ne fit rien de spécial pour l’esquiver.

Il fit simplement un pas en arrière et inclina légèrement la tête.

C’était tout. Mais même avec de si petits mouvements, il évita complètement l’attaque de Gu Yeonseo.

Et puis.

— Pooow !

‘Hein ?’

Peng Ah-Hee n’avait jamais détourné les yeux du combat devant elle. Pourtant, un bruit de craquement incongru perça ses oreilles, et bientôt, elle vit Gu Yeonseo s’effondrer au sol.

« Quoi… Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Incroyable… ! »

Peng Ah-Hee tourna la tête vers la voix. Peng Woojin avait une expression qu’elle n’avait pas vue depuis des années.

« Le Clan Gu ne se contente pas d’abriter le Phénix Épéiste. »

Il avait le visage d’un enfant qui venait de découvrir quelque chose de formidable.

— Ma grande sœur aurait dû naître en tant qu’homme.

Cette pensée hantait l’esprit de Gu Yeonseo peu de temps après ses 10 ans.

Non seulement Gu Huibi avait un talent incroyable en tant qu’artiste martial, mais elle possédait également la dignité qui convenait à quelqu’un de son rang et de ses capacités.

À seulement 15 ans, sa sœur aînée avait obtenu le titre prestigieux de Phénix Épéiste. Gu Yeonseo avait désormais le même âge, mais elle n’avait toujours pas réussi à obtenir un titre.

Même parmi toutes les autres étoiles montantes au sein des Quatre Nobles Clans et de l’Alliance des Dix Sectes, ce titre légendaire avait été transmis uniquement à sa sœur aînée.

Gu Yeonseo trouvait que sa sœur était incroyablement impressionnante et elle en était très fière.

Après que sa sœur eut terminé ses études à l’Académie du Dragon Céleste, elle fut promue Chef de la cinquième escouade des épéistes du Clan Gu aux alentours de ses 20 ans.

Ce n’était pas une tâche facile, mais tout le monde reconnaissait son talent.

Elle devait être acceptée en raison de ses compétences.

C’était une personne formidable, qui ne pourrait que devenir plus talentueuse avec le temps.

Cependant, elle ne pourrait jamais devenir la Seigneur du Clan Gu.

Gu Yeonseo pensa ensuite à son petit frère, Gu Yangcheon.

Gu Yeonseo et sa sœur aînée étaient toutes deux des enfants directs du clan, tandis que Gu Yangcheon était l’enfant d’une concubine.

Mais Gu Yeonseo aimait la mère de Gu Yangcheon. C’était une femme gentille.

Par conséquent, Gu Yeonseo aimait aussi Gu Yangcheon. À cet âge-là, elle se moquait bien qu’il soit l’enfant d’une concubine ou non.

Mais un jour, sa mère disparut. Cela se produisit en un instant. Gu Yeonseo tenta de la chercher, mais son père le lui interdit.

Personne dans le clan ne la chercha.

C’est à ce moment que Gu Yangcheon commença à changer.

Il devint violent avec ses serviteurs et tous ceux à qui il parlait.

Il devint paresseux et arrogant. Des rumeurs couraient même selon lesquelles il harcelait les servantes les plus jolies.

Il ne fit qu’empirer.

Ce sont presque toujours les hommes qui succédaient à la position de Seigneur.

Le père de Gu Yeonseo ne s’impliqua plus avec d’autres concubines après cela, ce qui signifiait que son unique fils, Gu Yangcheon, deviendrait le Seigneur.

Pas sa sœur talentueuse.

Pas elle, qui faisait tant d’efforts.

Ma sœur aurait dû naître en tant qu’homme.

Ou, à tout le moins, cela aurait dû être moi.

Elle détestait Gu Yangcheon, qui avait tout sans rien faire.

Elle méprisait Gu Yangcheon, qui s’aggravait de jour en jour sans réaliser les privilèges dont il jouissait.

Hein ?

Elle reprit ses esprits.

Elle se souvenait jusqu’au moment où elle avait infusé son épée avec du Qi de flamme.

Devant elle se tenait Gu Yangcheon. Le même Gu Yangcheon, qui aurait dû être bien plus petit qu’elle, semblait maintenant beaucoup plus grand.

Est-ce un rêve ?

— Drip.

Quelque chose coulait de son nez, alors elle essuya son visage avec ses mains pour vérifier.

C’était du sang.

Pourquoi suis-je en train de saigner maintenant ? Est-ce que ce n’est pas un rêve ?

Alors pourquoi Gu Yangcheon paraît-il soudainement plus grand ?

Quand sa vision devint plus nette, la réalité la frappa.

Ce n’était pas Gu Yangcheon qui était devenu plus grand—

Mais bien son propre champ de vision qui avait diminué.

Gu Yeonseo était assise sur le sol de l’arène, vaincue.

« Quoi… Comment… »

« Je comprends ce que tu ressens, sœur. »

Gu Yeonseo se tourna vers la voix qu’elle entendait.

« Tu ne m’aimes pas, je le sais. Ce n’est pas grave si tu me détestes. Ça ne changera rien pour moi. »

Il était difficile de voir le visage de Gu Yangcheon à cause de la lumière qui projetait des ombres dessus.

Mais Gu Yeonseo distingua clairement les yeux de Gu Yangcheon.

Les yeux de Gu Yangcheon étaient vides.

Il semblait ne ressentir aucune émotion.

Aucune colère.

Aucune émotion ne se reflétait dans ses yeux.

Il se contentait de regarder Gu Yeonseo de haut.

Gu Yeonseo voulait fuir ce regard qui lui donnait des frissons, mais son corps tremblant était incapable de bouger.

« Les mots que tu m’as lancés étaient pourris jusqu’à la moelle, mais je peux même comprendre ça. »

‘Qu’est-ce que je lui ai dit ?’ Gu Yeonseo se remémora les paroles qu’elle avait dites à Gu Yangcheon.

‘Tu aurais dû disparaître, tout comme ta mère.’

Son cœur se serra et s’enfonça.

C’était quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû dire, peu importe à quel point elle était en colère à ce moment-là.

‘Qu’est-ce que je devrais faire ? Est-ce que je devrais m’excuser auprès de lui ?’

Et pourtant, avec sa fierté immature de gamine de quinze ans, l’idée de s’excuser auprès de Gu Yangcheon la rendait malade.

Gu Yangcheon continua de parler, sans tenir compte de ce que Gu Yeonseo pouvait penser.

« Je comprends tout ça, alors s’il te plaît, comprends ce que je m’apprête à faire. »

Elle ne pouvait pas demander ce dont il parlait.

La dernière chose que Gu Yeonseo vit fut la paume de Gu Yangcheon.

SLAP!

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