Childhood Friend of the Zenith Novel – Chapitre 11

༺ Le Jour des Neuf Dragons (5) ༻

Les serviteurs du Clan Peng allèrent chercher Peng Woojin, qui était étendu par terre après avoir pris le coup du Deuxième Aîné.

Peng Ah-Hee le remercia pour cela, mais en regardant l’enflure rouge sur le visage de Peng Woojin, je me demandais si tout cela était vraiment acceptable.

Peng Ah-Hee avait bien dit qu’il le méritait…

« C’était un accord mutuel, » me rappela le Deuxième Aîné.

Quoi qu’il en soit, je m’éloignai. « Si le Clan Peng se plaint de cela à l’avenir, dites-leur que je n’ai rien à voir avec cette histoire. »

« Ne t’inquiète pas, je leur dirai bien que tu étais impliqué. »

« Attendez, en quoi est-ce ma faute ? »

« Tu ne nous as pas arrêtés alors que tu aurais pu, Yangcheon, donc tu es aussi fautif. »

Mais qu’est-ce qu’il raconte, ce vieil homme ?

‘Comment diable étais-je censé vous arrêter alors que vous vous êtes précipité pour l’envoyer au sol avec un seul coup de poing !’

—C’est ce que je voulais lui dire, mais après avoir vu le Deuxième Aîné démolir Peng Woojin d’un coup, j’ai décidé de me taire.

‘… Je vais me calmer un peu.’

Peng Woojin avait probablement pu encaisser le coup simplement parce qu’il était Peng Woojin. Si cela m’était arrivé, je serais probablement mort sur le coup.

J’ai décidé qu’il valait mieux être prudent avec mon corps et arrêter de jouer au héros de manière à attirer un tel coup sur moi.

Au milieu de tout cela, Wi Seol-Ah regardait le Deuxième Aîné avec des yeux brillants.

« Hé, pourquoi ces yeux scintillants ? »

« Jeune maître ! BAM ! Et il est tombé ! C’était trop cool ! »

Elle parle du Deuxième Aîné en train de défoncer Peng Woojin… ?

…Comment peut-on ne pas être effrayé par ça ? Est-ce que c’est logique de trouver ça cool en le regardant ?

Le Deuxième Aîné, maintenant de bonne humeur, rit à la remarque de Wi Seol-Ah.

« Cette jolie demoiselle sait de quoi elle parle ! »

Puis il sortit un yakgwa et le donna à Wi Seol-Ah.

« Je te donne ça pour avoir complimenté ce vieil homme. »

« Wah ! Yakgwa ! Vous êtes génial, Grand-père Ours ! »

« Ours ? Hahaha ! Ce vieux a l’air si costaud que ça, hein ? »

‘Non, je pense qu’elle vous appelle simplement un ours à cause de votre apparence.’

…Encore une fois, quelque chose que je ne pouvais pas dire.

Le Deuxième Aîné sourit et laissa Wi Seol-Ah tranquille, même s’il avait techniquement une raison d’être en colère puisqu’elle montrait trop de familiarité pour une servante.

Est-ce à cause de sa beauté ? Ou parce qu’elle est jeune ? Bon, tout s’est bien passé, donc peu importe.

Le Deuxième Aîné se détourna de Wi Seol-Ah, qui s’était calmée après avoir reçu son yakgwa.

« Yangcheon. »

« Oui ? »

« À propos de ce que je disais tout à l’heure, avant d’être interrompu— »

Maintenant que j’y pensais, il avait bien dit qu’il me cherchait.

Le Deuxième Aîné continua alors que je le regardais d’un air curieux.

« Il y a un combat auquel tu devras participer après la fin de la Compétition des Neuf Dragons. »

« Vous allez participer à un combat ? Qui essayez-vous de tuer cette fois… »

« Cette fois !? Je n’ai même tué personne la dernière fois ! Et ce n’est pas moi qui vais y aller, mais toi. »

« …Pardon ? »

Mais qu’est-ce qu’il raconte ?

« Moi ? Tout d’un coup ? »

Pourquoi est-ce que je devrais participer à une telle corvée ?

Aux alentours de 13 heures, la Compétition des Neuf Dragons commença enfin. Des gens venus de tout le Shanxi participaient, et il y avait donc des centaines de personnes présentes.

Je n’avais aucune idée de la façon dont cela pouvait même se terminer en une journée, encore moins en quelques heures avant le coucher du soleil, comme prévu.

Pour l’instant, j’allais simplement regarder, ce qui était plus facile que de combattre ou de juger les différents combats.

Cependant, je devais maintenant composer avec une légère inquiétude concernant mon propre combat à venir.

« J’espère que ces combats ne finiront jamais. »

Si les affrontements duraient trop longtemps, j’aurais une excuse pour échapper à cette nouvelle obligation.

La Compétition des Neuf Dragons était amusante. La plupart des spectateurs trouvaient probablement intéressant de voir les gens montrer leurs compétences martiales. Je n’étais pas différent.

C’était excitant de voir un lancier se présenter après un moment. C’était un artiste martial capable de tirer parti de la longue portée de sa lance.

Malheureusement pour lui, son adversaire était une épéiste. Ce n’était pas vraiment un affrontement favorable.

Mais même dans cette situation, l’épéiste garda son calme. Elle esquiva toutes les attaques du lancier tout en gardant un œil sur lui.

‘Elle a dit qu’elle était une « parente éloignée », non ?’

L’épéiste s’était présentée comme une parente éloignée du Clan Gu. Elle avait dit que son nom était Gu… quelque chose.

« Hya ! »

Les esquives constantes finirent par agacer le lancier, qui commença à balancer sa lance avec plus de férocité, bien qu’il ne fende toujours que de l’air.

Je pouvais voir qu’il avait mis beaucoup d’efforts dans son entraînement.

Mais son impatience agissait comme un poison.

Mettre une force inutile dans ses attaques ne faisait que lui faire perdre sa concentration. Son adversaire pouvait alors en profiter.

Ce combat était déjà terminé.

L’épéiste repoussa la lance lorsqu’elle rebondit sur le sol après une attaque ratée.

Puis, avec le lancier déséquilibré, l’épéiste s’avança et se rapprocha à une distance beaucoup plus courte.

Le lancier ne pouvait plus rien faire maintenant qu’il avait laissé l’épéiste réduire la distance. Il tenta de balancer sa lance à nouveau, mais la lame de l’épée était déjà pointée sur son cou.

Le lancier poussa un soupir et recula, admettant sa défaite.

Son visage était plein de déception.

Après cela, le juge annonça le résultat du combat.

« Gu Sunyeol l’emporte. »

‘Donc elle s’appelle Gu Sunyeol.’

C’était un combat divertissant, mais je me doutais qu’elle ne deviendrait pas suffisamment grande pour que son nom se répande à l’avenir.

Ou peut-être était-ce juste moi qui ne me souvenais pas d’elle.

« Cette fille sera sûrement choisie, » dit le Deuxième Aîné avec confiance.

Pouvoir garder son sang-froid en tant qu’artiste martial était une grande compétence à avoir. Elle serait définitivement sélectionnée un jour, si ce n’était pas aujourd’hui.

« Combien de temps reste-t-il… »

Quand je regardai, la moitié des combats étaient déjà terminée.

Je m’attendais à ce que l’événement dure beaucoup plus longtemps avec des centaines de participants, mais comme chaque duel était si court, il semblait que tout allait bientôt se terminer.

Le premier jour, je voulais en finir le plus rapidement possible avec tout cela, mais maintenant, je priais pour que les événements du deuxième jour ne se terminent jamais.

Je regardai le Deuxième Aîné avec ressentiment.

Le Deuxième Aîné me parla alors qu’il remarqua mon regard.

« Pourquoi est-ce que tu regardes ce vieil homme avec tant d’animosité ? »

« Ne vous méprenez pas. Je vous regarde avec respect. »

« Même ta bouche me parle avec tant d’animosité. »

Le Deuxième Aîné rit alors que je laissai échapper un soupir.

Tout ça à cause du combat entre proches parents auquel je devais participer. Les seuls proches parents présents étaient moi et Gu Yeonseo, donc il était évident qui serait mon adversaire.

J’ai demandé comment tout cela avait pu arriver, et le Deuxième Aîné m’a dit qu’il avait suggéré l’idée, pensant que ce serait amusant, et que le reste des aînés avait suffisamment aimé l’idée pour l’implémenter.

Le côté « amusant » me rappelait comment Peng Woojin s’était fait tabasser.

‘Bon, ce n’est pas comme si je pouvais donner une leçon au Deuxième Aîné…’

Le battre était impossible, ce qui me faisait me demander si je pouvais même le toucher en premier lieu.

« Ne t’inquiète pas. »

Je me tournai vers la personne qui venait de parler, Gu Yeonseo.

« Personne n’attend rien de toi. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter d’être embarrassé quand c’est déjà si évident. Puisque tu es un parent de sang, je vais terminer ça sans douleur. »

« …Comme c’est aimable de ta part. Je suis tellement reconnaissant. »

Tellement reconnaissant que des larmes me montaient aux yeux.

Gu Yeonseo avait une confiance qui montrait qu’elle ne se voyait même pas perdre.

C’était probablement pour ça qu’elle avait accepté volontiers l’idée du Deuxième Aîné. Elle semblait même heureuse à ce sujet.

Il fallait reconnaître que c’était effectivement évident.

Comparer le moi qui n’avait jamais fait d’efforts à un génie qui en avait fait des tonnes était comme comparer la terre au ciel.

‘Il vaudrait probablement mieux que j’abandonne, non ?’

J’étais légitimement à un point bas où je ne pouvais pas tomber plus bas que là où j’étais maintenant.

Mon nom était déjà suffisamment entaché qu’une marque noire supplémentaire n’allait rien faire pour aggraver la situation.

« Yangcheon, je te préviens à l’avance. »

Le Deuxième Aîné murmura discrètement.

« Si tu penses même à abandonner, il se pourrait que je te frappe accidentellement avec un peu de force. »

« —Abandonner ? Bien sûr que non… »

Cette famille est un vrai cirque… Personne n’est normal ici !

---

J’avais déjà eu cette pensée auparavant, mais malheureusement, le temps n’était pas quelque chose que je pouvais contrôler.

La Compétition des Neuf Dragons se termina en un éclair, et le moment que je redoutais arriva.

Les lumières s’allumèrent au coucher du soleil. Cette année, un total de 21 nouvelles personnes furent sélectionnées comme nouveaux épéistes du Clan Gu.

Le lendemain serait un festival. Bien sûr, j’avais initialement prévu de partir discrètement après avoir passé deux jours ici.

Mais ensuite, je me retrouvai embarqué dans cette histoire.

J’avais déjà attiré tellement d’attention négative dans ma vie précédente que je pensais que je serais plus heureux sans aucune attention dans cette vie.

Je pensais que ce serait génial de vivre, tranquille et paisible, sans que personne n’ait besoin de reconnaître mon existence.

Mais ce plan-là risquait d’être un peu—non, énormément gâché avec tout ça, donc voilà.

Je vis Gu Yeonseo déjà debout dans l’arène ouverte.

Sa posture et la façon dont elle tenait son épée en disaient long sur ses compétences d’artiste martiale.

‘Je n’ai vraiment pas envie d’y aller…’

Je parlai au Deuxième Aîné avec un ton accusateur.

« Vous voulez vraiment me voir me faire tabasser devant tant de monde ? »

Ce vieil homme était un démon, dans cette vie comme dans la dernière.

Le Deuxième Aîné afficha un sourire étrange à mes paroles pleines de ressentiment.

Puis, il dit,

« Tu es vraiment sûr de ne pas gagner ? »

Je m’arrêtai net aux paroles du Deuxième Aîné, alors que j’étais sur le point de monter dans l’arène.

« Qu’est-ce que vous racontez encore avec vos bêtises ? Que voulez-vous dire par “ne pas gagner” ; c’est plutôt que je ne peux pas gagner. »

« Oui, oui, si tu le dis. »

…Ce type agit comme un renard, malgré son apparence d’ours.

Ignorant les paroles du Deuxième Aîné, je montai sur le sol de l’arène.

---

Dans le ciel nocturne, il y avait une lune solitaire.

Ce soir, c’était un croissant de lune.

L’arène était calme et silencieuse maintenant que tous les autres combattants étaient partis.

Il y avait encore beaucoup de gens qui regardaient depuis les gradins, mais dans l’arène elle-même, il n’y avait que deux personnes debout.

Faire combattre des parents de sang pour le divertissement des gens, même pour le Deuxième Aîné, je trouvais qu’il allait un peu loin.

« Tu ne vas pas utiliser d’épée ? » demanda Gu Yeonseo alors que je m’étirais.

Une épée ? Est-ce que j’utilisais une épée à cette époque ?

Le Clan Gu combattait soit avec des épées, soit avec des poings. Nous étions un peu différents des Clans Peng, Moyong et Namgung, qui n’utilisaient que des épées.

Les arts des flammes du Clan Gu pouvaient être canalisés à travers n’importe quelle arme de mêlée.

Et parmi elles, les épées, ainsi que les poings, étaient les plus compatibles avec nos arts de flammes.

En ce qui me concerne, le moyen le plus efficace de combattre était avec mes poings.

« J’ai décidé de ne pas utiliser d’épée ; ça ne correspond pas vraiment à mon style de combat. »

« Tu dis ça avec autant d’aisance, alors même que tu n’as jamais fait d’effort et pris le temps de justifier ta décision. »

Gu Yeonseo ne savait pas ce que j’avais fait récemment, donc il était évident qu’elle verrait les choses de cette manière. Mais j’ai décidé de ne pas répondre, car cela aurait l’air d’une simple excuse si je le faisais.

Gu Yeonseo reprit la parole.

« Sais-tu combien de temps s’est écoulé depuis notre dernier affrontement ? »

« Non. »

« Cela fait longtemps. J’ai toujours attendu le prochain. Cette fois, je peux officiellement te démolir. Non pas que j’aie vraiment envie de le faire devant toute cette foule. »

« Comment peux-tu dire une chose aussi effrayante avec tant de facilité ? »

Mes souvenirs étaient flous. J’avais oublié beaucoup de choses.

Mais le dernier affrontement que j’avais eu avec Gu Yeonseo dans ma vie précédente, je m’en souvenais encore très clairement.

Ce n’était pas juste un match d’entraînement.

Gu Yeonseo avait pointé son épée, enflammée, droit sur moi.

「Épée Flamboyante」

C’était le titre qui avait finalement été attribué à Gu Yeonseo. Ce nom lui allait vraiment bien.

Même face à l’image d’un homme détruit, avec des larmes aux yeux et du sang coulant de ses lèvres—même à ce moment-là, elle avait continué à m’attaquer brutalement, avec l’intention de me massacrer. C’était une scène dont je me souvenais encore très distinctement.

« Espèce de salaud, c’est moi qui te tuerai ! Moi, et moi seule ! »

Il pleuvait ce jour-là.

Mais il ne pleuvait pas maintenant.

Cet événement ne s’était pas encore produit dans cette vie, et j’étais à présent dans une situation où je devais empêcher que cela ne se reproduise.

Je devais garder cela en tête à tout moment.

« J’ai toujours voulu le faire, si seulement j’avais eu la chance. Mais tu t’enfuyais toujours avant que je ne puisse te rattraper. »

Son visage enfantin, ainsi que sa voix qui ressemblait toujours à celle d’une gamine même maintenant—

Tout cela était complètement différent de l’apparence mature et de la voix qu’elle avait eues dans ma vie précédente.

Mais la manière dont elle brandissait son épée contre moi, c’était exactement la même.

C’était une épée en bois au lieu d’une épée en acier, mais cela ressemblait beaucoup à ce qu’elle avait été ce jour-là.

Gu Yeonseo me parla à nouveau alors que j’étais perdu dans les souvenirs de ma vie précédente.

« Je te déteste. »

Ses paroles étaient loin d’être gentilles, mais elles me ramenèrent à la réalité.

« Je sais. »

Je le savais déjà. Il était impossible que je ne le sache pas, considérant à quel point elle l’avait montré quand nous étions seuls.

« Je déteste que tu ne fasses jamais d’efforts dans quoi que ce soit, et que tu aies une personnalité pourrie alors même que tu es né fils du Clan Gu, profitant des privilèges du clan. »

« Je suis au courant, mais l’entendre de vive voix fait mal. »

Je la comprenais. Même moi, je me serais détesté si j’avais dû rencontrer l’ancien moi.

‘C’est amusant de penser que je suis différent maintenant ?’

C’était quelque chose dont je ne connaissais même pas moi-même la réponse.

« Commencez ! »

Le Deuxième Aîné cria avec une voix amplifiée par son Qi. Mes oreilles bourdonnaient, prises par surprise.

Gu Yeonseo s’élança immédiatement, comme si elle avait attendu ce moment. Elle ne montra aucune pitié, même envers un faible comme moi.

Je sentis la chaleur de Gu Yeonseo alors qu’elle réduisait la distance entre nous.

C’était la chaleur émanant d’une pratiquante qui avait atteint le troisième royaume des arts de flammes du Clan Gu. La chaleur se propageait dans l’atmosphère environnante.

‘Elle n’a vraiment aucune intention de retenir ses coups, même un peu.’

La forme de Gu Yeonseo alors qu’elle brandissait son épée montrait véritablement les efforts qu’elle avait mis dans son entraînement. Ses mouvements étaient sans faille.

Je reculai et pliai mon torse pour esquiver l’attaque.

Les yeux de Gu Yeonseo s’écarquillèrent. Elle ne s’attendait pas à ce que je puisse esquiver cela.

Mais elle enchaîna immédiatement avec d’autres attaques. Tous ses coups visaient mes points vitaux.

À ce moment-là, tout ce que je pouvais faire était d’esquiver en utilisant mes capacités physiques basiques. Utiliser mon Qi avec ce corps faible ne ferait que me raidir alors que j’avais besoin de rester détendu.

Toutes les attaques qu’elle me portait étaient rapides et précises, mais je pouvais encore les éviter en bougeant juste un peu plus vite à chaque fois.

Je sentis mon souffle devenir de plus en plus lourd.

Dans ma tête, je réfléchissais à la manière de finir cela de la façon la plus naturelle possible, sans me faire massacrer et sans éveiller les soupçons du Deuxième Aîné.

« Tu es toujours ! La même personne ! Qui sait seulement comment esquiver ! »

Gu Yeonseo s’exclama tout en continuant de frapper avec son épée.

J’étais presque capable de visualiser physiquement sa férocité tant ses coups étaient visiblement agressifs.

Cependant, je réussis encore à sortir indemne de ses assauts.

Gu Yeonseo serra de plus en plus les dents, frustrée de voir qu’aucune de ses attaques n’avait touché. L’aura de confiance qu’elle affichait plus tôt n’était plus là.

De quoi était-elle donc si impatiente ?

Puis, elle recula pour créer plus de distance entre nous et adopta une nouvelle posture de combat.

De la chaleur commença à émaner de son épée en bois.

Cela semblait dangereux.

‘…Je ne peux absolument pas me permettre de prendre ce coup.’

Gu Yeonseo, qui venait tout juste de percer au troisième royaume, était déjà capable d’infuser les arts des flammes dans son épée en bois. Cela signifiait qu’elle se rapprochait déjà du quatrième royaume.

C’était une technique incomplète et maladroite. Son Qi, quant à lui, était encore instable.

Quand je jetai un rapide coup d’œil au Deuxième Aîné, il observait la scène, la tête posée sur sa main, comme s’il trouvait notre affrontement divertissant.

Il n’avait aucune intention de m’aider.

‘…Merde. Est-ce que je peux esquiver ça tout en donnant l’impression que je me fais toucher ?’

Je sentais que je pouvais le faire, mais le risque me semblait un peu trop élevé.

‘Que devrais-je faire…’

L’épée en bois de Gu Yeonseo était désormais enveloppée d’une légère aura rougeâtre.

Sa main tremblait, car elle n’arrivait pas encore à maîtriser pleinement la circulation de son Qi.

« Tu ne fais rien, tu n’as aucun talent, et tu n’as jamais fait d’efforts pour compenser ça. Mais juste parce que tu es un fils… ! »

Elle continuait de parler, comme si son esprit était légèrement ébranlé par l’effort de mobiliser autant de Qi.

Encore une fois, je comprenais parfaitement les sentiments de Gu Yeonseo.

Je savais pourquoi elle me haïssait et je trouvais cela totalement justifié, donc j’étais capable de tout accepter.

Cependant, Gu Yeonseo continua de parler après cela.

« Si tu vis comme ça, alors… Tu devrais disparaître, tout comme ta mère. »

« Quoi ? »

Elle venait de dire quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû dire.

Gu Yeonseo se précipita vers moi, enveloppée de Qi. Le sol de l’arène se fissura sous la force qu’elle exerça avec ses pieds.

Cependant, son attaque, alimentée par toute sa rage, la rendit impatiente et prévisible.

Je basculai mon corps juste assez pour esquiver son épée.

Au moment où elle réalisa que la cible de son coup n’était pas là, elle perdit l’équilibre, incapable de contrôler sa puissance.

Elle réagit rapidement et tenta de se rééquilibrer, mais—

Sans hésitation, je frappai mon poing dans son visage.

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